帐内酥油灯火摇曳，将众人身影拉得忽长忽短。鸠摩智盯着八思巴，竟看了良久。那少年僧人也坦然与他对视，目光清澄，如深秋寒潭，不染纤尘。
八思巴双手合十，声音清稚却极沉稳：“此番前来，实属唐突。但能一见明王真容，小僧已觉幸甚。还望明王不吝赐教。”
鸠摩智微微一笑，袖袍轻拂，温声道：“萨迦大德既然开口，贫僧便先请教了。”
他略一凝神，缓缓说道：“一切众生，本具佛性。依宁玛古续所言，众生本来解脱，自性如同虚空，亘古清净，不曾沾染尘垢。何以贵派道果法门，偏要分‘舍弃非福、断除我执、证得无生’三阶，层层修行，次第而进？既是本来是佛，自性不曾增减，又何须步步修证，向外求法？”
八思巴微微躬身，依因明论法，条理清晰地答道：
“明王所言‘本来是佛’，是指众生果位本具之自性，并非凡夫当下惑业缠身之时便能证得的佛果。虚空本自清净，可云雾遮蔽之时，凡人不能自见澄明。我道果三阶，便是吹散云雾、拂除惑障之功。若如旧派所言，不假修持便可成佛，则一切凡夫无需持戒，无需观修，沉沦轮回、造作恶业，亦可立地解脱。敢问明王，此理可否成立？”
鸠摩智却不慌不忙，淡淡一笑，从容接道：“大德辩才不凡，只是尚有一层未透。贫僧并非说‘不用修行’，而是修行之本，只在放下内外妄执，并非向外追逐、求取菩提。菩提本自具足，修持只为除障，不是凭空造作一个佛果。譬如明月常在中天，世人抬手遮目，便不见清辉；待将手移开，明月自来。萨迦立三阶次第，若是教人执着阶梯，日日追逐‘成佛之果’，终日攀缘向上，岂非又落入了另一重法执？《金刚经》有云：应无所住而生其心，便是此理。”
八思巴神色不变，不慌不忙地反问：“明王既言‘菩提本有，只需除障’，小僧敢问：妄执无明，从何而起？若众生原本清净无染，最初一念分别无明，又因何而生？若无次第观修，如何分辨何为妄念、何为本觉？若无戒定慧三学作为标尺，凡夫怎知自己是在真正扫除烦恼，还是更深一层陷入自欺幻境，错把妄想当作自性？”
这一问，直击义理要害。帐中霎时一静，众人都看向鸠摩智。
鸠摩智并未立刻作答。他略作思忖，方缓缓开口：
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