一下，仿佛敲打在卡尔博的心上。
“你太让我失望了，卡尔博。”乌提奥的声音再次响起，这一次，平稳之下，是毫不掩饰的失望与一丝冰冷的评估，仿佛在审视一件出了故障、性能不达标的精密仪器。
“你应该清楚，如今的机械教，并非铁板一块。并非每一个铸造世界，都心甘情愿、毫无保留地听从火星的调度。瑞扎、黄泉八号、卢修斯……”
“它们各有心思，各有盘算。每一次新的、有价值的STC模板或重大技术发现的获取与分配，对火星而言，都是一次巩固权威、整合力量、引领方向的绝佳机会。”
“掌握新的知识源头，意味着掌握话语权，意味着能让那些心怀异志的铸造世界，重新认识到火星的不可或缺，意味着我们能将人类科技的发展，更牢固地纳入正确、可控的轨道。这不仅仅是技术，这是权力，是秩序，是机械教乃至帝国未来的根基。”
“可是现在……”乌提奥那冰冷的蓝光仿佛变得锐利，刺向卡尔博。
“你浪费了这次机会。你不仅空手而归，更让火星，让我这位铸造将军的权威，在一位原体面前显得无力。”
“消息会传开，其他铸造将军，其他大贤者，甚至泰拉那边，都会知道，火星派出的使者，在怀言者原体那里碰了壁，一无所获。这让火星的声音，在未来的技术分配与路线争论中，分量会减轻。你让火星的名誉，再次蒙尘，再次下跌。”
卡尔博的身体微微晃动了一下，仿佛承受了无形的重击。
他想辩解，想说明珞珈的强硬与特殊性，想提及对方身边那个神秘的银发技术顾问，想诉说交涉过程的艰难。
但在老师这冰冷的、基于结果的逻辑与对全局影响的评估面前，一切辩解似乎都苍白无力。
“我很遗憾，卡尔博。”乌提奥的合成音恢复了绝对的平静，那是一种做出决定后的、不容更改的平静。
“鉴于你此次任务失败的严重性，及其对火星利益造成的实质性损害，我必须……重新审慎评估，谁更有能力，更有手腕，来担任下一任铸造将军的候选者，乃至在未来某个时刻，接过我肩上的职责。”
“不过，无论最终人选是谁，那都与你，卡尔博·哈尔，不再有任何关系了。”
这句话如同终审判决，重重落下。
卡尔博猛地抬头，眼中充满了难以置信。
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