何婆婆醒来的消息，传得比电报还快。不是快，是飞快。第一天，只有几个心腹来探望。第二天，病房门口就开始排队了。第三天，走廊里都站满了人，护士端着药盘从人缝里挤过去，药盘差点被碰翻，护士骂了几句，没人听。来看他的人，什么部门的都有。军政部的，参谋本部的，后勤部的，军法处的，连监察院的都来了。官不大，人很多。礼也不重，意思到了就行。水果、点心、花篮、锦旗、人参、鹿茸，还有送字画的，送保健品的，送进口补药的。病房里堆得满满当当，连下脚的地方都没有。
何婆婆每天疲于应付。不是他愿意，是抹不开面子。人家大老远来看你，你不见，不合适。见了，又是没完没了的寒暄。“总座，您身体好些了吗？”“总座，您可要保重啊！”“总座，您不在，我们都不知道怎么干活了。”何婆婆脸上堆着笑，心里骂着娘。他知道这些人起不了什么大作用，但也不能得罪。人在官场，面子比里子重要。他陪着笑脸说了好几天，脸都笑僵了。
后来索性不接了。他跟护士说，谁来都不见。护士把门一关，来人吃了闭门羹，讪讪地把东西放下，走了。礼收了，人没见着，回去也不好交代。有的在门口磨蹭了半天，想等个空隙溜进去，被护士瞪了一眼，灰溜溜地走了。
大队长从镇江回来了。他本不想回来的，前线的仗打得正顺。李来福的计划一步步在推进，江阴那边已经开始准备了，太湖迂回的部队也在集结。他在镇江待着，心里踏实，虽然打仗他不会，但是看着别人打也是好的。可是和谈的事，他必须在南京坐镇。德国人递了话，日本人想谈，他不能不理。假谈也要有个谈的样子，样子都装不像，鬼子怎么会上当？
回到南京的当天，侍从室的人就跟他说，何婆婆醒了。大队长端着茶杯，嗯了一声，没当回事。醒了就醒了，又不是没醒过。他继续看地图，看无锡方向的战线推进到哪了。
第二天，他又想了。不是想何婆婆的身体，是想和谈的事。
和谈是假的，他自己知道。但老百姓不知道。报纸一登，广播一播，全国人民都以为真要跟鬼子谈了。他大队长，抗战领袖，跟侵略者和谈？这不成了投降派？他不能背这个锅。他的形象，他的声望，他这么多年攒下来的政治资本，不能毁在这上
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