沪杭铁路被切断的消息，传到上海日军派遣军司令部的时候，天还没黑透。
朝香宫鸠彦王正在办公室里看地图。地图上画满了密密麻麻的虚线，标记着各部队的防线位置。桌角放着一杯茶，早就凉透了，茶汤表面凝着一层薄薄的油光，他一口没动。侍从推门进来的时候，脚步声比平时急了一些，靴底压在地板上，像踩着一截松动的木板。朝香宫没抬头，目光还停在地图上：“什么事？”
侍从走到桌前，把一封电报放在他面前。朝香宫低头看了一眼，没有马上拿起来。他的目光在信封上停了两三秒，才伸手撕开封口，抽出那张纸。
电文很短，墨迹还没干透：“国军三个轻装师突现苏州西南郊，沪杭铁路已被切断。”
朝香宫捏着那张纸，指节慢慢收紧了。他把电文放在桌上，又拿起来看了一遍，然后放下，目光落向墙上那张华东战区地图。他的视线从无锡缓缓滑向苏州，又从苏州沿着那条细线往东南移，停在了某处，像在确认一件已经发生的事——那条线断了。
“太湖的滩涂……他们怎么过来的？”他的声音不高，像是在问自己。侍从没有回答。朝香宫站起来，走到地图前，手指停在太湖西侧那片标注着沼泽和滩涂的区域。参谋们陆陆续续到了，站在桌边，没有坐下，也没有人先开口。
朝香宫转过身，目光从他们脸上扫过去：“你们跟我说，太湖滩涂冬天能走人？”他问得很轻，像是在压着什么东西。“当初是谁跟我保证，那片沼泽是天然屏障？”几个参谋低着头，像一排被风压弯的草茎。他走到其中一个面前，一巴掌抽了过去。声音在屋里格外清脆，被打的人没有躲，只是把头垂得更低了。
朝香宫又提了一截声音：“还有谁跟我说，中国军队没有足够的时间绕到侧翼？”他的手指在地图上那条断线上敲了两下，不重，但像在敲一座停摆的钟。“沪杭铁路断了，前线的弹药、粮食、伤员怎么运？”
没人接话。
朝香宫把电文又看了一遍，放下，开始在屋里踱步。步子很慢，像在沿着一道看不见的边线走。“他们既然能走到这一步，下一步会做什么？目标是切断铁路，还是打算沿着铁路往东推？”他停在地图的某一处，目光落在无锡周边那条尚未标出虚线的区域。“如果他们继续向上海方向推进……
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