日军的战略目的，从来不是一城一地的输赢，而是最大程度歼灭对方有生力量、保存自己主力、稳步压缩防线。
眼下最不划算的事，就是和蓄势待发的精锐主力打野战决战。
朝香宫鸠彦王没有半点犹豫，直接下达了一道让前线所有人意外的命令。
全线终止清剿，所有外围部队立刻收拢，放弃常州全境，全军火速后撤，退守无锡防线。
命令传回常州前线，正在各村各镇扫荡的日军部队，全部愣住了。
不少基层军官心里极其憋屈。
仗打得好好的。
残兵快清完了，整片区域快要彻底平定。
江阴就在眼前，要塞唾手可得。
眼看半个月窗口期的战略目标就要圆满完成，突然要撤？
没人理解，但没人敢违抗。
日军的军令体系，向来如此，一旦高层定调，前线只能无条件执行。
原本散布在百里山野、河道、村镇的扫荡部队，立刻停止一切清野行动。
漫山遍野的伪军、日军小队，从各个角落快速收拢，朝着常州城内主干道集结。
刚才还处处硝烟、遍地追杀的常州郊外，短短半个时辰，瞬间冷清下来。
那些侥幸躲在深山石缝、暗渠废墟里，还在瑟瑟发抖、以为必死无疑的残存国军老兵。
懵了。
追杀突然停了。
头顶的战机不再俯冲。
耳边的炮声彻底消失。
搜山的鬼子突然全部撤走。
死寂的荒野里，只剩下残留的烟火和遍地尸骸。
没人敢相信。
压得他们喘不过气、杀得他们无路可逃的百里清野，就这么突兀地结束了。
但他们不知道，不是日军打不动了。
是日军避战。
是朝香宫鸠彦王根本不想、也不敢在这个时间点，和李来福+第九集团军的精锐组合正面硬刚。
收拢过程极快。
日军前线各部放弃所有辎重废料、放弃未完成的清剿任务、放弃刚刚打下的外围村镇，只求速度。
原本分散百里的兵力，快速压缩成团，以常州城为临时集结点，快速整编、分路撤退。
不到三个时辰，常州城外再无日军一兵一卒。
紧接着，驻守常州城的日军后卫部队，炸毁部分城防设施、破坏道路桥梁、填埋简易工事，不做任何留守。
大军开拔，全线向北，直奔无锡。
从常州到无锡的官道上，日军部队连绵数里，有序撤退，阵型丝毫不
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