到这一日，四面的压力，已经收到了最紧。该断的断了，该催的催了，该围的围着，无须再一桩一桩去数。
夜里又出了事。
三更刚过，长风踏着夜色进来，靴底带响。
“夫人，藏孙婆子那处，今夜外头有人探。”他压着声，“两个，扮作夜里走方的郎中，绕着那条巷子转了三回，停在墙根下，往里头张望。被我们望风的人喝住，丢下个药箱就跑了。”
“药箱里是什么？”
“几味寻常药，底下压着一卷绳，一把短刃。”长风的脸沉着，“不是来瞧病的。”
沈照檀坐直了身子。
“小药工那处呢？”
“暂还安稳。可那处前夜走了水，眼下不能再用，连夜又挪了地方。两处一起防，人手实在分不开了。”长风顿了顿，“今夜要不是望风的喝得及时，孙婆子那条命，怕又要折在巷子里。”
“那药箱你带回来了？”
“带回来了。”长风从怀里取出那卷绳、那把短刃，搁在案上。绳是细而韧的丝绦，一头还打好了活结；刃不长，却开了锋，刃口抹着一层暗色，在灯下泛着乌青。
沈照檀看了一眼，没有伸手去碰。
“勒死或是捅一刀，再扮作病死、暴毙。”她声音很低，“跟那辆送孙婆子‘将养’的车，是一个路数。”
“正是。”长风把那两样又收了起来，“他们今夜没得手，明夜、后夜还会来。夫人，这两个活口，怕是护不了太久了。”
这便是她此刻的处境。守着东边，西边就空；护住这一夜，明一夜又不知从哪个墙根摸来。她拿手里那点人，去接对方一拨接一拨的刀，接得快要牵制不开了。
话音未落，外头又有人疾步进来，是守小药工那一处折回报信的，靴底带着夜露，声气都急了：“夫人——挪了地方那处，方才也叫人摸到了墙根。咱们的人对上一照面，那两个掉头就走，留下半扇撬开的后窗。窗下的土上，一行新脚印是刚踩的。”
一夜之间，两处都被人摸了上来。东边按下，西边又起。
沈照檀的指尖在案沿上一顿。那卷抹了药的短刃就搁在她眼前，刃口那层乌青，在灯下泛着死气——这样一把刀，今夜原是要捅进那两条活命里去的。差一步，差望风的一声喝，差守夜的一个错眼，那两个能扳
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