北道第一处大驿挂出晚牌时，北衙押车才辗过门前的界石。
头两日所过的只是换水、换马的小铺，门前能验人，却没有可收官封的双锁库。每次停车，霍行简都让携封吏在车边照起程清单看一遍绳结和泥押，所记仍只是北衙自验；若出了争执，不过是押送一方自己替自己作证。直到这座大驿，交班才会同时落下驿印与外署经手名，这也是三只薄匣离京以后遇到的第一道外证。
这处驿站扼着两州交界，往北的官递都要在此换马。前院接文，东院验车，西边另有一排带双锁的押房；每日过手的人犯、军牒和漕签不计其数，规矩因此格外简明。人照人数点，械照件数点，随押公文只记总数，既不问案，也不替发文官署辨认其中内容。
驿丞翻开交班总簿时，便按这套规矩提笔：“北衙押北交字十一号，人一，车一，锁具照数，随押公文三封。申末入驿，明日卯初换马。”
霍行简没有让携封吏把匣子放下。
“三封分别落栏。”他说。
驿丞的笔尖停在“三封”二字之后：“大人若要寄三道寻常官文，前院自有递簿。如今它们随人犯走，驿站只保总数和外封无损。逐封登记，日后案里少一页、错一个字，岂不都要来问本站？”
他说着将簿册朝前翻了两页。今日入驿的还有盐运急牒四封、军需木牌两匣和两名待解州犯，前一程都只写总数；若每封都照发文署另开副栏，换马吏、库吏和见押驿卒便要多留一轮，迟发的责任仍会回到驿丞身上。“本站可以替你保路，不能替三家衙门保案。”他用笔杆点了点申末时刻，“这不是一句怕事，是本站吃不起那份责任。”
这话并非推诿。驿站没有三署问目的副本，也不知道匣中该有几页；若叫它为内容落名，便是把一个换马歇夜的关节写成了受案官署。可只留“三封照数”也过于省事。下一驿若发现其中一只封泥裂了，前一程能够证明的仍只有曾经有过三只匣，不能证明裂的是哪一只，也不能证明它出驿时是什么模样。
公程成文时，霍行简接受了三题共路，正是因为每一题仍有自己的发文与回文责任。倘若才走到第一处大驿，三行就被压成一个数目，此后哪怕只是兵部封绳受潮，也可能由北衙的玉题替它遮过去；反过来，别署的破
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