夫连着飞骑追赶，直至半夜赶他不上，随后打发人入都，遍访无踪。老侄回书又云与白生并未识面。小女终日闷闷。恹恹成病，直到七月中，方知白生即系文生素臣，立即差人进京，奉托贤侄执柯。不料行至半路，患病担搁店中，寄信回来，转要人去调治。他又得了素臣拟斩及迁滴辽东之信，小女病中着此一惊，症愈加重，百般医治，如石投水，昨日昏晕几次，老侄进来时节竟喊不醒来。拙荆与小女性命相连，小女若死，拙荆亦不能生，叫老夫如何是好。”说罢泪如雨下。
长卿慨然道：“老伯不必忧虑，世妹之病大约可以勿药而愈。”任公骇然道：“这又奇了，小女之病已人膏盲，未家二小姐精于医理，前日来署诊视，已不肯开方，贤侄怎说得如此容易？”长卿道：“世妹乃守礼淑媛，其病非别有邪思，不过因感恩积慕，终身大事耿耿于心。老年伯虽有缔婚之命，尚未达知文兄，则事之成否，正如水中捞月，难免忧疑，此致病之原也。后来知文兄迁滴辽东，又是加病之原。风露雨雪，险阻间关，身受者不觉，悬揣者不堪，未免刻刻惊心，时时吊胆，且蹇修何人，赐环何日？宛转情肠，几于粉碎，能不积忧成病，积病成剧，遂至剧而欲死乎？文兄与小侄至交，小侄愿执斧柯，包管此姻立就，以此告知世妹，病根即可铲去一半。至素臣为人，虽似文弱书生，而力能扛鼎，气可食牛，纵获谴长征，不无劳苦，思亲南望，难免穷愁，但在他历以境遇撄心，不能自遣，致有疾病之灾，而素臣则先天结实，差足耐劳，理数洞明，达观自乐，万不至有他虑。老伯试思，这不是续命的鸾胶，返魂的安息么？”任公大喜道：“诚如所言，小女可望再生。但素臣与老侄如何便成至交？老侄之言，素臣果否听从，必无违拗？他改名白又李，老侄因何不知？乞道其详。”长卿道：“素臣与侄缔交在先，改名在后，直至素臣复进京来，始知改名之故。老伯札谕之时，侄尚未知，若非系素臣至交，岂肯徒步入京探侄之病，如老伯所云迫切若此耶？侄以至情至理之言动之，断无不从之理，老伯切勿过虑。”任公抚掌道：“老夫糊涂极矣！请先用饭，失陪得罪。”如飞的跑进去了。
任公与长卿讲话时，席已摆上。长卿已饿，便真不候任公，自在书房独酌。任
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