时光荏苒，岁月如梭。
转眼间，已是深秋时节。
顺天府的秋风吹落了满城的黄叶。
户部衙门在顾延年的整顿下，运转得犹如一台精密的机关。
每日卯时开衙，各司官吏井然有序地核算各地钱粮。。
到了酉时，暮鼓一响，顾侍郎准点撂下算盘走人，绝不多留一刻。
这等奇特的作风，起初还有言官弹劾他尸位素餐，不思报国。
但当夏原吉将户部那清清楚楚，国库日渐充盈的账本拍在朝堂上时。
所有的非议皆烟消云散。
这一日，酉时初刻。
顾延年刚跨出户部大门，便见一名内廷的小黄门急匆匆地赶来，恭敬地行礼道：
“顾大人，陛下在西苑有请。”
顾延年微微一怔。
往日里，朱高炽绝不会在他下衙的时辰宣召，今日想必是有特例。
他也不推辞，随小黄门登上一辆青釉马车，径直驶入皇城。
到了西苑，眼前的一幕却让顾延年心中微微一震。
太液池畔，秋风徐徐。
洪熙帝朱高炽并未坐在软榻上，而是穿着一身轻便的常服，正由两名太监虚扶着。
沿着池畔的青石板路，一步一步地缓缓走着。
虽然步履依旧有些蹒跚，但他那原本庞大如山的体型，肉眼可见地消瘦了一圈。
那张曾经呈现出灰败之色的面庞上，如今竟透出了一丝久违的红润光泽。
听到脚步声，朱高炽停下脚步，转过身来。
“延年，你来了。”
朱高炽中气十足地唤了一声，甚至推开了身旁太监的搀扶。
顾延年上前行礼。
“微臣参见陛下。见陛下龙行虎步，气色绝佳，微臣不胜欣喜。”
“哈哈哈！”
朱高炽爽朗地大笑起来。
“这还得多亏了你那云游道长的方子！朕这几个月，吃得比寺庙里的和尚还要清淡。起初那几日，朕饿得头晕眼花，几乎想把你抓来打几板子。”
“但咬牙熬过一月后，朕竟觉得这身子越来越轻快，口渴之症大减，连腿上的那几处溃疮，也在太医院的调理下结了厚痂，再未流脓！”
朱高炽走到一旁的石凳上坐下，示意顾延年也坐。
“太医院那帮老顽固，见朕病情好转，一个个惊为天人。”
“朕心里跟明镜似的，若无你当日直言相劝，朕这副骨头，怕是熬不过今年夏天了。”
朱高炽语气中透着深深的感慨。
顾延年安然落座
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