京城。
此番朝廷派往湖广的两位考官，一位是翰林院侍读学士周慎行，任正考官。
他年约四十，是正经的翰林出身，词臣清贵，学问醇正，专司出题阅卷之责。
另一位是兵部武选司郎中陈仲衡，任副考官。
他年约三十五，虽是文官，却因久在兵部，通晓军务，此番战乱刚平，策问题中少不得涉及军事，朝廷特选了他来襄助。
周慎行是浙江绍兴府人，陈仲衡是南直隶苏州府人。
二人皆避籍而来。
主考官绝不可在自己家乡省份主持考试，以防亲族攀附、请托徇私。
这是铁律。
四月十六。
黄匣由御前侍卫护送至正阳门驿馆，交到两位主考官手中。
与此同时，一道公文发往御林军左卫衙署。
左卫指挥使赵崇坐在公案后，将那道公文又看了一遍，才抬眼看着站在堂下的姜骁。
“姜校尉，”赵崇将公文往前推了推，“湖广乡试提前至六月，朝廷点了你领兵护送主考官南下。”
姜骁面无表情地拱手道：“末将领命！”
赵崇看了他一眼。
江陵府去年刚遭过兵祸，城垣残破。
京中但凡有些门路的武官，都躲着这份差事。
赵崇翻遍了名册，有背景的不敢派，有门路的不肯去，剩下那些没根没基的，他又怕办事不牢。
最后才想起姜骁。
姜家虽不算京城的顶流世家，到底也有些根基，本以为姜骁会拒绝—－
赵崇摆了摆手：“明日点齐人马，到驿馆候着。”
姜骁回到家中，换下官服，径直去了父亲的书房。
“骁儿。”
姜伯远坐在那把黄花梨太师椅上，沉默许久才开口，“此番南下，凶险得很。你若不想去，为父去替你周旋一二……”
“不必。”
姜骁站在书房中央，一袭玄衣，眉目冷峻，“父亲，儿子愿去。”
姜伯远不解地看向他。
姜骁道：“儿子听闻，今年湖广乡试，有不少避祸南下的饱学之人都滞留江陵，这一科的士子，比往年只怕还要强出许多。”
他顿了顿，声音沉稳：“若这一科真出了几个惊才绝艳的人物，将来殿试夺魁、位列朝堂，他们便会记得——那一年的江陵乡试，是儿子守住的贡院，是儿子护住的考卷。”
“这一趟，不是苦差，是机会。”
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