辰也不恼，含笑问道：“沈兄弟一路远道而来，想必舟车劳顿，颇为辛苦？”
沈湛不咸不淡地回道：“比不上萧世子。放着好好的京城贡院不考，非得到江陵府这等小省城来挤占名额，真是用心良苦。”
萧良辰笑容微凝。
他虽不是冲着江陵府的考试难度更浅来的，可他的确做了将一批学子送入江陵府挤占名额的事，一时间竟不知如何作答。
幸而此时，贡院的辕门开了。
一名官员立于门前，手持名册，高声道：“点名入场！”
考生们顿时安静下来，按府县顺序列队等候。
萧良辰排在第一位。他将考牌递上，搜检兵士验过，又将他周身查验一遍，方才放行。他回头看了一眼姜锦瑟的方向，提步入内。
第二个是陆怀远。
沈湛排在第一百二十三号。
黎朔在他前面不远，第五十六号。
“小师弟，”黎朔回头看他一眼，“进去别紧张。”
沈湛淡淡“嗯”了一声。
轮到黎朔时，搜检兵士将他的考篮翻了个底朝天，又将他浑身上下搜了一遍。
黎朔虽有些不耐烦，倒也知道规矩，老老实实张开双臂任人查验，只是嘴里小声嘟囔：
“行了行了，还能藏什么……”
兵士瞪他一眼，他才闭嘴，提着考篮进去了。
轮到沈湛时，他将考牌递上。
兵士验过，将他周身仔细搜查了一遍——发髻、衣领、袖口、鞋袜，一处不漏。
沈湛面色平静，不慌不忙，任其查验，仿若这不是在搜身，而是在更衣。
兵士又打开他的考篮，将毛笔一根根拔开笔头查看，将炊饼掰成两半，确认无误后，才将考篮还给他。
“进去吧。”
沈湛接过考篮，跨过龙门。
当最后一名考生也踏入贡院之后，一声炮响，辕门缓缓合上。
乡试开始。