赵老爷要带翠莲去见布商的事，翠莲没有应，赵老爷也没有再提。可翠莲知道他没有忘，他只是换了个方式。那之后隔三差五地有人来铺子里，说是赵老爷让来的，有的是来送料子样品，有的是来送县城的新式样图，有的干脆就是来坐坐，替赵老爷看看她忙不忙。翠莲不好把那些人赶出去，人家脸上都挂着笑，嘴里说“赵老爷让我来问问老板娘缺不缺料子”，她只能让他们进来坐，喝碗水，说几句话再走。那些人在她铺子里转一圈，目光在案板上扫一遍，在架子上扫一遍，在柜台抽屉的锁头上多停一下，然后才走。
翠莲每天都等着周大勇跑车回来，可她有时候等到天黑透了都等不到。镇上的活越接越多，赵老爷那边的门路在镇上和县城两头都铺开了，可真正让她心里不踏实的，是周大勇跑车的路也在变远。从前的活都在附近几个镇子之间来回，当天能到家。如今他接的活常常要往外县跑，一去三四天，有时候四五天。他说是赵老爷那边的买卖，替赵家送一批货，价高，一趟顶平时好几趟。
翠莲没有拦他。钱摆在那里，不挣白不挣。可她心里头翻来覆去地算着一笔账——周大勇跑远了，她一个人在家，赵老爷那些“好意”就递得更顺手了。那些送料子、送样图、来问冷暖的人隔几天来一趟，像是赵老爷给她的窗口开了一道缝，风从缝里灌进来，一点一点地往屋里渗。
二月下旬的一天，周大勇又接了赵老爷的一趟活，要去外县送一批货，来回五天。临走那天早晨，他蹲在井台边洗脸，水泼在脸上又用手掌抹了一把，站起来的时候脸上还挂着水珠。“翠莲，这趟跑完我就不跑赵老爷的活了。”
“怎么了？”
“太远了。他每次都说最后一趟，可一趟接一趟，没有头。”他在围裙上擦了手，“你在家我不放心。”
“我没事。你跑完这趟再说。”
周大勇没有再说什么。他把干粮袋系好挂在车板上，检查了马肚带，跳上车板，拽着缰绳冲翠莲抬了一下下巴。“门锁好，谁来也别开。赵家的人来了你让他们在外面说，别让进屋。”
“知道了。”
马车出了巷口，车轱辘声在早晨的薄雾里渐渐远了。翠莲站在院门口，看着雾把马车影子吞没，又等了一会儿才闩好门去铺子。
周大勇走的第二天下午，赵老爷又派
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