拓跋烈，沉声问道：“拓跋烈，你为何来京城？”
拓跋烈抱拳。
“陛下，我此番前来，是为了履行与苏老将军的约定。”
“北狄归顺大乾，永不再犯。”
“北狄愿向大乾称臣，年年上贡，代代交好，请陛下恩准。”
殿中，一片哗然。
萧景桓的眼睛猛地瞪大，身体一震，脸上充满震惊和惊喜。
“你说真的？北狄……归顺大乾？”
拓跋烈抬起头，目光坦然。
“回禀陛下，千真万确。”
“苏老将军放我回北狄，不是通敌叛国，而是为了北狄与大乾的和平。”
“他让我一统北狄，整顿内政，然后来大乾面圣，归顺称臣。”
“今日我来，就是为了兑现这个承诺。”
他顿了顿，声音更加诚恳。
“陛下，北狄与大乾打了三年仗，死了无数人，流了无数血。”
“百姓苦不堪言，将士疲惫不堪。”
“苏老将军说，战争最受伤的是百姓。”
“他不想再看到流血，不想再看到骨肉分离，所以，他给了我一个机会，也给北狄一个机会。”
他深深一揖。
“请陛下成全。”
萧景桓转过身，看着苏牧。
那个白发苍苍、佝偻着身子的老人，就站在殿中，眼睛里平静如水，脸上没有得意，没有邀功，只有一种让人动容的淡然。
“苏牧……”萧景桓的声音有些发哽，“你放走拓跋烈，是为了让他归顺？你派兵护送他回北狄，是为了让他一统王庭？”
“然后，归顺大乾？”
苏牧长叹一口气，回答道：
“陛下，老臣在北境打了大半年的仗，杀了无数北狄人，也死了无数大乾将士。”
“老臣知道，再打下去，虽然能够灭北狄，但是大乾也会损失惨重。”
“与其两败俱伤，不如化干戈为玉帛。”
“拓跋烈有勇有谋，有底线，有担当，他若为王，北狄不会穷兵黩武，大乾北境可得百年太平。”
他抬起头，看着萧景桓。
“所以老朽擅自做主，放走拓拔烈！”
“将在外，君命有所不受。”
“当时情况紧急，来不及向朝廷禀告。”
萧景桓的眼眶红了。
他大步走到苏牧面前，双手握住苏牧的手，激动的说道：
“苏老将军，你替朕收复了北境，杀了北狄王，如今又让北狄归顺大乾，这是不世之功！”
“朕，朕糊涂啊！”
“差一点
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