码头，江风浩荡。
宽阔的郁水河面上，白浪翻涌，波涛拍岸。
远处的江面上，几艘商船正在缓慢航行，船帆鼓满。
苏牧站在码头的青石台阶上，望着那片宽阔的江面，迎着湿润的江风，深深地吸了一口气。
江水的气息混着泥土和鱼腥的味道，和北境那种干燥凛冽的寒风截然不同。
他活了百年，虽然大半辈子都在北境度过，可年轻时经商走南闯北，也曾在江南待过几年。
这片水网交织的土地，他并不陌生。
“苏爷爷，咱们为什么走水路啊？走陆路不是更快吗？”
萧知秋站在他身后，好奇地问道。
她穿着一身干练的劲装，头发扎成高马尾，英姿飒爽，可那双眼睛里还带着几分远行的兴奋和新鲜感。
苏牧手指着前方，解释道：“你们看……”
“从江都码头横渡郁水河，尽头与江南横河相接，横河一路向东，直通宁海、海城一带。”
“水路看似绕远，实则比陆路快得多。”
“而且江南水网密布，船只才是最主要的交通工具。”
“走水路，老朽还能顺便看看江南的情况，也好为日后作战做准备。”
萧云川听闻后，立刻明白了苏牧的用意。
“师父是说，东夷人既然擅长水战，很可能会利用横河大做文章？”
苏牧看了他一眼，笑道：“孺子可教。”
“不错，知己知彼，百战不殆。”
“老朽提前走一趟水路，心里也好有个底。”
萧知夏站在一旁，看着苏牧的身影，心中无比的敬佩。
这位百岁老人，即便是在赶路的途中，心里也始终装着战场。
码头上，一艘中等的客船已经靠岸。
船身不大，约莫三丈长，船板陈旧，船帆打着补丁，可船体结实牢固，一看就是经常在江上跑的老船。
船老板是个五十来岁的汉子，皮肤黝黑，满脸风霜，正蹲在船头，用一块油布擦拭着船舷。
苏牧走上前，从怀中取出一锭碎银，放在船板上。
“船家，载我们一趟，去海州城，可行？”
船老板抬起头，看了一眼苏牧那张布满皱纹的脸，又看了看他身后那几匹被牵着的高头大马。
甚是惊讶。
“老人家，您这可是要往打仗的地方去啊。”
“宁海城都丢了，东夷人正往海州城打呢，您这一去，怕是不太平啊。”
萧知秋正要说话，被苏牧轻轻抬手拦
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