篝火映红了众人的脸，萧凌霄手持匕首，刀光闪烁间羊肉被分割得整整齐齐。他的动作行云流水，仿佛不是在切割羊肉，而是在进行一场优雅的表演。
“七叔的刀工当真了得。”萧昊秦由衷感叹，目不转睛地盯着那舞动的刀锋。
“尝尝。”萧凌霄将一块肉递给他，“这可是你七婶特意准备的。”
萧昊秦接过来咬了一口，眼睛顿时亮了起来：“好吃！这羊肉外酥里嫩，而且一点膻味都没有。”
“那是自然。”苏清澜嘴角微扬，看着大家吃得尽兴的模样，心里涌起一股暖意。这些日子的奔波劳顿，似乎在这一刻都得到了慰藉。
夜色渐深，篝火渐暗。苏清澜将剩余的羊肉收入空间，仔细处理了营地，确保不留下任何痕迹。回到客栈时，已是月上中天。
“昊秦，来我房间一趟。”萧凌霄叫住了准备回房的萧昊秦，声音里带着几分凝重。
苏清澜的房间里，烛光摇曳，她给两人各倒了一杯茶，茶香袅袅升起，为这深夜的谈话增添了几分静谧。
“昊秦，你即将登基为帝。”萧凌霄放下茶杯，目光炯炯，“有些事情，我们得好好谈谈。”
萧昊秦正了正身子，神色认真：“七叔请说。”
“修路、兴商、教育，这些都是立国之本。”苏清澜轻声开口，“你可知道为何北陆商道如此萧条？”
萧昊秦皱眉思索片刻，缓缓摇头。
“道路难行，商贾自然望而却步。”苏清澜叹了口气，“一个国家要富强，首先要让物资和人员能够自由流通。西北那些崎岖难行的山路，就像是横亘在商路上的一道天堑。”
“确实如此。”萧凌霄接过话题，“还有朝中那些大臣，你觉得可有几个真正有才干的？”
“确实寥寥。”萧昊秦苦笑，“大多都是些只会溜须拍马之辈。”
“这就是问题所在。”苏清澜放下茶杯，瓷器与木桌相碰发出清脆的声响，“人才难得，更不该因性别而错失。”
“七婶的意思是......”萧昊秦若有所思。
“开设女子科考。”萧凌霄直言不讳，“天下英才，不分男女。这些年来，多少才女被埋没在闺阁之中，实在可惜。”
萧昊秦眼中闪过一丝震惊，随即陷入沉思。房间里一时安静下来，只有烛火偶尔发出轻微的噼啪声。
“还有教育。”苏清澜打破沉默，“七岁入学，免除学费。只有让更多的
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