侍者的身影穿过庭院、消失在晨雾里。
他忽然想起九年前自己单骑入荆州的那个秋天。
当时他也是这样站在窗前，看着远方的官道，不知道前方等着自己的是什么。
那时候他什么都没有，只有一道诏令、一匹瘦马、和一股"来了就要把事情做成"的执拗劲儿。
如今他什么都有了——七郡之地、十万之众、稳固的后方、联姻的世家、稳固的治理。
但他却已不再是当年那个单骑入荆州的刘景升了。
他变得谨慎、变得犹豫、变得权衡利弊、变得不再敢赌。
他不知道这是好还是坏。
他只知道，自己做的这个决定，是对的。
……
二月初五傍晚，驿马将刘表的回信送到了宛城。
刘衍在议事厅中展开那封信，灯光下墨迹清晰，笔画沉稳、力道均匀，是一封经过深思熟虑才落笔的信。
他读完，沉默了片刻，然后轻声说了一句：
"不愧是天下八骏之一。"
他把信递给旁边的戏志才，戏志才接过看了一遍，也沉默了片刻，然后微微点了点头：
"刘景升这个人，看得清局面，也放得下身段。以三县换三年平安，这是一笔极聪明的买卖。"
郭嘉接过信看了一遍，眉毛微微一动：
"若他在信中狮子大开口，反倒好办——说明他只是想讨价还价。”
“但他什么额外条件都没提，只提了'三年之安'。这说明他已经看清了形势，做出了最有利的判断。"
"所以大王，这封信，要回一封体面的信。"
刘衍嗯了一声。
他走到案前，铺开一张纸，提笔蘸墨，略作沉吟，然后落笔：
"荆州与南阳，皆为汉土。三县之事，景升既有定见，衍自当以诚相待。景升所请三年之安，衍在此承诺：只要荆州不主动犯我，衍之兵马，不南逾新野一线。三年之期，以此信为凭。"
"大汉宗室，本就互为藩屏，不必外生嫌隙。景升若能安心治理荆州，使一方百姓免于兵火，便是对得起这身官服、对得起刘氏宗族的牌位了。衍，静候佳音。"