消息传出郯城的那个清晨，天放晴了。
连日的雨云终于散开，日光从云缝间倾泻下来，照亮了街道上积了一夜的雨水。
城中各处寺庙钟声齐鸣，闷闷地响着，像是从地底下冒出来的。
州府大堂上已经站满了人。
糜竺今日换了一身深青色丧服，腰间束着麻绳。
他的面容比平日更清瘦了些，目光沉静地扫过堂中众人，然后落在门口那个站在日光里的人影上。
"诸公……"
糜竺开口，声音不高，却让整个大堂安静下来：
"使君临终前，曾对竺说了一句话——"
他顿了顿，目光落在刘备身上。
"非刘玄德不能安此州。"
堂中安静了一瞬，然后是一阵极轻微的骚动。
陈登站在人群前列，微微颔首；
曹豹低头不语；赵昱注视着刘备，不置一词；
其余二十余名徐州官吏的目光也齐刷刷地汇聚在刘备身上。
刘备站在门口，穿着一件半旧的灰布袍，腰间系着一条革带。
听到糜竺说出那句话时，他的手指微微蜷缩了一下，又松开。
"子仲兄。"
刘备的声音带着一丝沙哑：
"使君厚爱，备铭感五内。然备乃公孙伯圭帐下一别部司马，暂驻徐州乃权宜之计。备何德何能，敢居此位？"
"玄德此言差矣。"
陈登站出一步，拱手道：
"使君临终之托，非一时兴起，乃是深思熟虑。使君在徐州多年，深知州中之事。他既以'非玄德不能安此州'为遗言，便已表明了他的判断。”
“登虽才疏学浅，却也读过几卷书，知贤者在位则民安、不肖当权则民困的道理。”
“玄德在城西拒曹之功，小沛抚民之德，使君看得清楚，我等也看得清楚。”
"使君托付非为私情，乃是徐州三十七城、百余万百姓之安危。玄德若因谦让而致徐州有失，岂非负了使君临终之托？"
刘备沉默了片刻，目光垂落在地砖的缝隙之间，沉默的时间比方才久了一些。
糜竺适时上前一步，拱手道：
"刘将军与曹操对阵时，可曾退过？"
"不曾。"
"刘将军在城西守卫三十日，
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