影一在宫里的线人传回消息的时候，已经是半个月后了。
“影一大人，”一个小太监蹲在御花园的假山后面，声音压得极低，“奴才打听了半个月，皇后身边那几个大宫女，个个都是跟了十几年的老人，家里头都在皇后手里攥着，收买不了。”影一的眉头皱了起来。收买不了，这是意料之中的事。皇后在宫里经营了二十多年，身边的心腹都是千挑万选出来的，身家清白，家人都在皇后掌控之中。想用银子收买，几乎不可能。“但是，”小太监话锋一转，声音更低了，“奴才发现一个人。”
影一看着他：“谁？”
小太监说：“坤宁宫管洒扫的粗使丫鬟，叫引灯。今年十九岁，在坤宁宫待了五年，一直不被重用。”他顿了顿，又说，“她是五年前入宫的，被分到坤宁宫管洒扫。人很勤快，话不多，但手脚麻利。”
影一问：“她有什么问题？”
小太监往前凑了凑，声音几乎是用气吹出来的：“她姐姐是皇后身边以前的大宫女，叫莲心。四年前，莲心突然死了，皇后说是得了急病暴毙。但奴才听宫里的老人私下议论，莲心不是病死的，是……”他左右看了看，“是被皇后下令杖毙的。”
影一的瞳孔微微缩了一下。
小太监继续说：“莲心长得貌美，有一回皇上喝多了，在坤宁宫歇息，不知怎么就临幸了莲心。第二天皇上走了，皇后说莲心勾引皇上，下令杖毙。打完人，皇后跟皇上说莲心得急病暴毙了，皇上也没追问。”他咽了口唾沫，“这件事，皇后下令不许外传，知道的人不多。但引灯知道。她是莲心的亲妹妹。”
影一盯着小太监：“她怎么知道的？”
小太监说：“事发那晚，引灯正好悄悄去给她姐姐送东西，走到半路听见动静，躲在暗处看见了。皇后下令，嬷嬷动手，她全看见了。但她不敢出声，她知道出声了她也得死。后来皇后说莲心是病死的，宫里人都信了。只有引灯知道真相。”小太监叹了口气，“她们姐妹俩长得不像，一个随父姓，一个随母姓，宫里没人知道她们是姐妹。引灯也不敢说，说了就是死。”
影一沉默了很久。他在想一件事——引灯在坤宁宫待了四年，默默无闻，从不引人注目。不是因为笨，是因为聪明。她知道自己动不了皇后，所以忍。她要活着，活着才有可能替姐姐报
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