坤宁宫的烛火又亮了一整夜。
皇后靠在软榻上，手里那串碧玉佛珠拨得飞快。珠子一颗一颗从指尖滑过，发出细微的咔咔声，在空旷的宫殿里显得格外清晰。周嬷嬷端了安神茶进来，看见皇后的脸色，心里咯噔了一下。那脸色不是不好看，是难看——眼下青黑一片，嘴唇泛白，连粉都遮不住。
“娘娘，大理寺那边传来消息了。”周嬷嬷放下茶碗，压低声音，“陆芸和周姨娘，判了秋后问斩。”
皇后手里的佛珠顿了一下，然后继续拨。秋后问斩。还有三个月。三个月，九十天，两千一百六十个时辰。她闭了闭眼，长出一口气，但心口的石头只挪开了一寸，没有落地。
“嬷嬷，”她的声音沙哑，“你说，这三个月里，她们会不会说出什么？”
周嬷嬷沉默了一会儿，斟酌着措辞：“娘娘，陆芸母女都是聪明人。她们知道，说出去了，她们的儿女也活不成。陆芸有三个孩子，周姨娘有陆修远。她们不会拿儿女的命赌。”
皇后睁开眼，盯着头顶的凤纹帐幔。话是这么说，但万一她们绝望了呢？万一她们扛不住了呢？陆芸那个女人，连自己的亲姐姐都下得去手，心狠手辣，什么事做不出来？周姨娘更不用说，在后宅摸爬滚打几十年，算计了一辈子，临死之前，谁知道她会干出什么？
“本宫总是不安心。”皇后坐起来，端起安神茶喝了一口，又放下了，“陆芸不是个安分的。她能亲手毒死自己的嫡姐，能对外甥外甥女下毒。这样的人，她会乖乖等死吗？”
周嬷嬷没接话。她知道皇后不是在问她，是在自言自语。
皇后站起来，在殿里来回踱步。凤袍的裙摆拖在地上，发出沙沙的声响。她走了好几个来回，突然停下来，转身看着周嬷嬷。
“嬷嬷，你前几日说，大理寺那边传来风声，说陆芸在牢里喊冤？”
周嬷嬷点头，脸色也不好看：“是。老奴让人去打听了，说陆芸在牢里又哭又闹，说自己是冤枉的，说不服判决，还说……还有隐情。”她顿了顿，压低声音，“具体什么隐情，没传出来。但老奴担心，万一她把当年的事……”
皇后抬手，打断了她。她站在烛台前，盯着跳动的火苗，眼神越来越冷。她必须做点什么。不能等，不能赌，不能指望陆芸母女替她保守秘密？
“嬷嬷，”皇后转过身，声
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