坤宁宫的烛火又亮了一整夜。
皇后靠在软榻上，手指无意识地拨着那串碧玉佛珠，珠子转得飞快，咔咔的声响在空旷的宫殿里回荡。她的眼睛一直在跳，左眼跳完右眼跳，跳得她心烦意乱。她放下佛珠，伸手揉了揉眼皮，但没用，还是跳。
“周嬷嬷，”她的声音沙哑，“什么时辰了？”
周嬷嬷从偏殿走过来，看了看漏刻：“娘娘，寅时了。天快亮了。”
寅时。皇后闭上眼，深吸一口气。今天就是第三天了，赵大海的最后期限。按照计划，陆芸母女应该在昨晚就“自尽”了。她应该在天亮之前就收到消息。可是现在，天都快亮了，什么消息都没有。
“嬷嬷，”皇后睁开眼，盯着头顶的凤纹帐幔，“你说，赵大海得手了吗？”
周嬷嬷端着安神茶走过来，把茶放在榻边的小几上，斟酌了一下措辞：“娘娘，赵大海这个人做事一向靠谱。他在大理寺当差十几年，从没出过纰漏。更何况他的家人还在咱们手里，他不敢不尽心。老奴估摸着，应该是得手了。只不过夜深了，宫门关了，消息传不进来也在情理之中。”
皇后端起安神茶喝了一口，茶是温的，入喉微苦。她放下茶碗，手指在碗沿上摩挲着，心神不宁。
“嬷嬷，我心里慌得很。”皇后的声音压得很低，“总觉得要出什么事。你说，万一赵大海失手了呢？万一他被人发现了呢？万一他招了呢？”
周嬷嬷的脸色变了一下，但很快恢复了平静：“娘娘，您多虑了。赵大海是个聪明人，他知道招了是什么下场。他家人还在咱们手里，他不敢。”
皇后沉默了。她知道周嬷嬷说得有道理，但她心里的不安像潮水一样往上涌，压都压不住。
她站起来，走到窗前，推开窗户。外面还是黑的，天上没有星星，乌云压得很低，闷得透不过气。她站在窗前，夜风吹进来，吹得她打了个哆嗦。
她已经好几天没睡好了。每次闭上眼，就会梦见陆芸跪在她面前，满脸是血地说“皇后娘娘，您害得我好苦”。梦见赵贵妃挺着大肚子，站在她床前，说“皇后娘娘，我的孩子没了，您高兴了吗”。梦见宋侍妾，十七岁的小姑娘，浑身是血，说“皇后娘娘，你怎么这么狠的心”。
皇后攥紧窗框，指节捏得发白。
“娘娘，”周嬷嬷走过来，轻声说，“您一夜没合眼了
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