团子窝在沈长宁怀里，凑到她耳边，声音压得低低的，软糯却清晰。
“娘亲，那个恨团子的人，是太子。”
沈长宁端着茶杯的手顿了一下。茶水温热，透过薄薄的瓷壁传到指尖，却暖不了她眼底骤然升起的寒意。
团子从她怀里退出来，仰着小脸看着她，乌溜溜的眼睛里没有害怕，只有一种超乎年龄的平静。他继续说：“团子不知道他骂了什么，但是团子能感觉到，他很凶，很恨。不是一般的讨厌，是恨。”
沈长宁放下茶杯，伸手把团子搂进怀里，轻轻拍了拍他的后背。她抬起头，目光越过院墙，看向皇宫的方向——东宫，就在那个方向。
太子。
她见过太子几次。在宫里的宴会上，在皇上的寿宴上。每次见他，都是一副温顺恭谨的样子，话不多，笑不多，存在感不强。她以前觉得，太子就是个资质平庸的储君，不出彩，但也不出格。
现在看来，她看走眼了。
不是不出格，是藏得深。
沈长宁收回目光，低头看着团子，声音平静却笃定：“团子，不怕。娘亲在。”
团子点点头，小手攥着她的衣襟，认真地说：“团子不怕。团子就是想告诉娘亲，让娘亲心里有数。”
沈长宁心里一暖。这孩子，才四岁，就知道替她分忧了。她亲了亲团子的额头：“好，娘亲心里有数了。”
团子从她膝盖上滑下来，整了整衣袍——动作利落，没有一丝褶皱。他走到院子中间，仰头看了看天，然后转身去了西侧的小动物区。
豆豆跟在他脚边，尾巴摇得欢快。团子蹲下来，摸了摸豆豆的头，说：“豆豆，你在这里等着，团子有事要做。”
豆豆乖乖蹲下，没有跟进去。
团子走进西侧的小院子，小八和小九正在鸟架上互相梳理羽毛。看见团子进来，两只八哥立刻扑棱着翅膀飞过来，一左一右落在他肩膀上。
“团子！团子！”小八喊。
“想团子！”小九跟着喊。
团子摸了摸它们的头，把它们从肩膀上取下来，一手捧着一只，蹲在地上，和它们平视。他的小脸上没有平时那种软萌可爱的表情，取而代之的是一种认真到极致的严肃。
“小八，小九，团子有很重要的任务交给你们。”
两只八哥歪着头，黑溜溜的眼睛盯着他，一动不动。
团子压低声音，一字一句地说：“你们要去东宫。
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