分成三个梯队，第一梯队继续与中国军队交火掩护后方，第二梯队携伤员和弹药先行后撤，第三梯队断后。
撤退路线上，工兵在公路桥梁上布设了炸药，准备在最后一批部队通过后炸桥阻延追兵。日军的迫击炮手在撤退前打出了最后一批炮弹，对棉花地外围的中国军队阵地进行了一轮火力压制，掩护步兵脱离接触。
整个撤退过程果断而有条不紊。
李树森从望远镜里看到日军开始后撤，转身对身后正在赶来的郑洞国说：
“桂庭兄，日军退了！追上去，能吃掉多少是多少！”
郑洞国大步走过来，一把抓住李树森的胳膊。
他的军装上全是泥土和血渍，脸上被硝烟熏得乌黑，在夜色中只能看见他眼睛里映着远处燃烧的火光。
他的语气急促而果断：“不能追！日军舰载机随时会来。我们的部队刚打完一场硬仗，弹药消耗太大，追上去正好撞在日军飞机的炸弹下面。”
他转过身来，对身后的通讯兵说：“给我接陆长官指挥部。立刻。”
电话接通时，陆诚正坐在指挥部里看报纸。
他的军装外套搭在椅背上，袖子卷到小臂，手里端着一杯南昌的茶。
常国涛站在他旁边，手里拿着一份刚收到的战报，脸上的表情写满了焦虑——不是担心前线的战况，而是担心南京那边随时可能发现司令还在指挥。
自从陆诚被“撤职”之后，常国涛抵达上海，虽然名义上是代司令，实际上每天往陆诚的指挥部跑，把前线的战况原原本本地汇报给他。
他站在陆诚旁边，像一个随时准备挡枪的盾牌。
电话铃响了。
常国涛接起来，听了两句，把话筒递给陆诚：“司令，郑洞国的电话。”
陆诚接过话筒。郑洞国的声音从听筒里传来，带着电磁杂音和远处隐约的爆炸声，语速很快：“陆长官，第二师在狮子林方向与日军第二十二旅团遭遇，已经打退他们。日军正在后撤，但舰载机马上会来。我需要空军支援——越快越好。”
陆诚放下话筒，转过身来看着站在旁边的赵德明。
赵德明现在任临时参谋长。
此刻正站在地图前标注各部的兵力位置。
陆诚对着他大手一挥：“立刻给第四、第五航空大队发报，让他们全部升空，阻击日军舰载机。告诉高志航——罗店上空，来多少打多少。”
赵德明犹豫
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