南京。十月十九日。
常凯申在官邸书房里召见了英美两国公使。
英国公使休·克纳奇布尔-许阁森爵士先到。
他乘坐的黑色奥斯汀轿车停在官邸门口，车门打开的时候，一只戴着白手套的手先伸出来，在车窗上沿挡了一下。
他从车里钻出来，正了正领带，跟在侍从身后穿过走廊，皮鞋在大理石地面上踩出不紧不慢的节奏。
美国公使纳尔逊·约翰逊比他晚到了三分钟，进门的时候对休格森微微点了一下头，然后在长沙发的另一端坐下来。
常凯申坐在单人沙发上。
他的心情很不好，英国人和美国人比他想象的要敷衍很多。
他于是有像往常那样先寒暄，也没有让侍从端茶。
宋美龄坐在他旁边，手里捏着一柄檀香扇，没有打开。
茶几上放着一份文件，是外交部草拟的调停请求书，用中英两种文字誊写，墨迹已经干透了。
哪怕常凯申再不悦，但是有求于人，他还是主动开口。
“两位公使先生。”
常凯申开口了，宋美龄在旁边轻声翻译。
“上海的战事已经打了两个多月。贵国在沪侨民的生命财产安全受到了严重威胁。贵国在上海的商行、码头、仓库，在日军的炮火下同样不能幸免。我代表中国政府，再次请求英美两国出面调停，制止日本对上海的军事进攻，恢复东亚地区的和平与稳定。”
宋美龄将这段话翻译成英文。
她当然知道这是大事。
她在翻译的时候，尽可能的使自己的措辞礼貌且精准。
听完后没有马上回应。
他靠在高背沙发的软垫上，一条腿搭在另一条腿上，皮鞋尖轻轻晃了一下，然后从西装内袋里掏出一只银色的烟盒，抽出一根香烟。
常凯申本人不抽烟，但是允许别人抽烟。
但是许阁森选在这个时候点一根烟，委员长很不开心。
许阁森开口的语速比平常还要更慢一些，因为在他眼里这是对着一个需要被反复解释的麻烦人物在说话。
“委员长阁下，大英帝国对上海局势一直保持高度关注。我们对交战双方的伤亡深表遗憾。但是，大英帝国在远东的利益是以贸易自由和口岸开放为基础的，只要这些利益不受损害，我们不便干预主权国家之间的军事冲突。调解需要双方同意，而据我们所知，日本方面并没有接受调解的意愿。”
“日本方
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