任百川没有回答。他抬起头，看着天上的月亮。月亮很圆，很亮，照得见院子里那棵老槐树的影子。
“他是我侄儿。”任百川说，“我挡不了太久。你告诉他，让他准备。”
乌以灵没有说话。她知道，这是任百川在托付。
从德馨园出来，乌以灵走在回廊上，脑子里翻来覆去都是任百川的话——“我压不了多久了。”过继的事，圣上提了好几次。这一次，怕是躲不过了。
她回到留春半，以为任平江会来。
可他没有来。她坐在窗前，等了一夜。
天亮了。他也没有来。
过继的事，比预想中来得更快。
三天后，圣旨到了侯府。不是给任百川的，是给任荣与的。传旨太监站在前厅，声音又尖又长：“抚远将军任百川，战功卓著，身负重伤，恐无子嗣。今特旨：任氏宗族中选贤能者过继为嗣，承袭将军爵位。着任荣与具奏人选，即日呈报。”
任荣与跪在地上，脸色白得像纸。他抬起头，看了看柳氏，柳氏低着头，不看他。他又看了看站在门口的乌以灵——像是在求救，又像是在认命。
“臣领旨谢恩。”他的声音发颤。
太监走了。前厅里安静了很久。
秦氏先开了口，声音不大，可每个字都像刀子：“柳妹妹，这过继的人选，可得好好斟酌。不能随便找个阿猫阿狗，辱没了将军的门楣。”
柳氏看了她一眼。“秦姐姐说得对。人选的事，我会跟老爷商量。”
秦氏笑了笑。“商量是商量，可别忘了，将军是三房的人。过继谁，得将军点头。”
这话说得在理。任百川虽然躺着，可他是当事人，他的意见最重要。柳氏点了点头，没有接话。
秦氏站起来，带着向稚芸走了。向稚芸走到门口，回头看了乌以灵一眼，那目光里有幸灾乐祸，也有一种说不清的兴奋。
乌以灵没有理她。她走到柳氏面前，福了福身。“母亲，儿媳告退。”
柳氏点了点头。
出了前厅，乌以灵没有回留春半，而是去了清心斋。她需要见任景舟。不是因为想他，是因为过继的事，他是长子，最有资格被过继。如果他去了任百川名下，她就跟着过去，她就能离开这个院子，离开柳氏的眼皮底下。
清心斋的门开着，任景舟坐在廊下看书。看见她来，他放下书
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