——今天的粥比昨天稠一些，碗沿搁着一根干枣。
乌以灵顺势接过碗，把粥喝完了。她把干枣攥在手心，没有吃。枣核已经干了，边缘微微发硬。
第五天夜里，有人死了。
不是被带走的，是死在榻上的。
那排新娘里最靠里的位置——一张空了一夜的榻上，被褥掀开一角，露出一只银镯子，已经被折成了一个扁环，像被反复掰过，终于断了。
没有人看见她什么时候倒下的，也没有人听见她发出声音。
她只是在一夜的沉默中，从“活着”变成了“不在了”。
就像一只被拧紧太久的灯芯，不再接受第二次点亮。
送饭的人把镯子收走时，没有多看一眼。
高个子的死像一个被撕开的缺口，所有的恐惧都从那里钻了出来。
次日夜里，两个新娘吵了起来，声音不高，可尖锐。
一个说另一个把粥里的枣核藏了起来，另一个说她在背后悄悄把别人榻角的被褥卷边往门槛方向推。
从争吵升级到撕扯，像绷了太久的线终于从中间断开。没有人劝架，也没有人朝那个方向多看一眼。
她们自顾自地争着，像两盏烧得太旺的油灯，想让对方先燃尽。
凤钗女坐在暗处，看着她们，嘴角微微弯着。
乌以灵看清了那个弧度。她在想，如果那枚枣核真的能决定谁先走，那这个晚上很快就会有一个更确切的答案浮出水面。
第七夜，门没有按往常的时辰合上。
那道灰光比平时留得更久，像在等一个还没有到达的人。然后她听见了一阵脚步声，不是送饭，不是巡查，是从院墙外传来，沿着廊檐一路靠近。
门被推开了。
进来的是一个穿深红褙子的女人，面容陌生，身材矮小，手里没有托盘。
她目光在厅内扫了一圈，像在确认某件物品的位置，然后开口，语气平静：
“明天有人会来接你们中的一个。今晚你们自己选。”
屋里安静得像一盏被拧灭的灯。没有人问选谁，也没有人问接去哪里。
沉默里埋着一种正在成形的默契。
有人低下头，有人攥紧了袖口。凤钗女站起来，慢慢走到穿深红褙子的女人面前，像在用自己这把刀，替那扇还没合拢的门试一个位置。
乌以灵坐在榻沿，看见她弯腰捡起地上那根已经干透的枣核。
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