“听说这里收旧绳。”
他的动作停了一下，把铜秤搁在柜面上，抬起头来看向她。
视线先落在她脸上，然后移向她腕间那两根旧绳。那两根绳子叠在一起，编法细密，边缘已经起毛了。
他没有回答，站起来，绕过柜台走到她面前，像在确定那道绳结的走向，是否和他记忆中的那道旧痕吻合。
“你是从哪里拿到这根绳的？”
“一座岛上。有人留给我的。”
他沉默片刻，转身走到货架最里侧，从一只旧木箱里取出一小卷东西，是一截短绳，编法和她手上的一模一样，颜色更深一些，像是被人戴了很久才解下来的。他把那截短绳放在柜台上，推到她面前。
“这根绳，是几年前一个人拿来换粮的。她说如果有一天有人带着同一种绳结来找她，就把这根绳交给那个人。”
她拿起那截短绳，绳结的收尾处和她手上那两道的走向完全一致。她把它放在掌心里，感觉到它在缓慢地吸收她的体温。
“那个人叫什么名字？”
“她说她姓安。”
她握着那截短绳，感觉到自己的指腹正在沿着它边缘的旧痕缓慢走完一圈。
“她有没有说，这根绳是从哪里来的？”
“她说是从一座岛上带出来的。说那座岛已经不在海图上了。”
“她还说了别的吗？”
“她说，如果有人带着同一种绳结找到这里，就告诉他——”他顿了一下，“‘绳结的末端，还有一条路。’”
她站在柜台前，那截短绳的边缘正在她的掌心里缓慢变温。
她问：“她后来去了哪里？”
“不知道。她换完粮就走了。”他把铜秤放回柜面上，“你今晚可以住在后院。不收你钱。明天再走。”
乌以灵跟着他穿过一道窄门，走进一处狭小的后院。
墙角堆着几口旧缸，晾衣绳上挂着几件半干的旧衣。
走进后院的厢房，在一张铺着旧褥的窄床上坐下，把那截短绳从怀里取出来，和另外两根并排放在膝上，像在拼一道还没有合拢的旧图，好让她看清那道裂隙的走向。
第二天天亮后，她向高掌柜道了谢，沿着镇子东面的土路走了一段，看见镇外有一棵歪脖柳树，树干已经中空，留下一个拳头大小的缺口。
伸手探进树洞，摸到一件硬物，是一根用红绳系着的旧竹管。
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