。可我不能白给你。”
“你想要什么？”
“我要你帮我查一个人。这个人曾在我娘的旧物里留过一根绳。我想知道那根绳是从哪来的。”
从袖中取出一只旧布包，解开，里面是一根编法一致的旧绳，“这根绳和高宅里其他人戴过的那些是同一批。我想知道编它的人是谁。查到了，地图就是你的。”
她接过那根绳，端详片刻，点了点头。握住那根绳正要开口，旧港对岸的树影里忽然晃过一道暗色的人影，动作很快，像在确认她与高素芸之间的距离是否合适。
乌以灵侧过身朝那个方向望去，人影已经不见了。把旧绳收进袖中，像在替那道尚未落定的暗线预留一段可以自行接续的间距。“好。”
回高宅后第三天，灶房出了一桩事。
吴管事娘子的银簪不见了，正是之前丢过的那根。
这次没有大张旗鼓地搜，但二太太让人传话，说谁拿了趁早放回去，不追究。
午饭后她正在书房裁纸，听见廊道那头有脚步声在门口停了片刻，又退开了。
乌以灵没有抬头，继续裁完手上那张纸，把裁好的纸码齐，拿镇纸压住。
晚饭后，她去后院倒水，经过花圃时听见两个婆子在低声说话，声音被压得很薄：
“……吴管事娘子亲眼看见的，那丫头手里有一根银簪，簪头嵌着米珠……”
“那也不一定就是她拿的啊，兴许是同款……”
“同款？那根簪是二太太当年嫁过来时从娘家带的，全城就这一根。你说谁家还能找到第二根？”
乌以灵把水倒进花圃根部的泥土里，提桶往回走，没有加快脚步。
走到书房门口时，二太太身边的大丫头正站在廊下等她，手里捧着一只托盘，盘沿搁着一根银簪。
“二太太让我来问你——这根簪，你见过吗？”
她看了一眼托盘上的簪子，簪头嵌着一颗米珠，“见过一次。在吴管事娘子的妆奁盒里。”
大丫头放下簪子，像在替一段早已量好的旧线，重新覆一道正在缓慢干透的墨迹。
走回书房，坐在桌边，把那根旧绳放在桌面上，看了很久。
第二天，乌以灵去了吴管事娘子的住处。
高宅东侧一间偏房里，院墙边堆着几只旧陶缸。
吴管事娘子站在门内，手里没有拿东西，“我知道不是你拿的。”
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