乌以灵应下那门亲事之后，日子并没有变得更松弛。
二太太让人把偏院南侧那间空屋收拾出来，说是用来存放嫁妆。
她路过时看了一眼，屋里只摆了一口旧木箱，箱盖敞着，里面空荡荡的，像一道还没有被填入内容的旧框。
只站在门口看了一会儿那口木箱，然后转身走开了。
傍晚时分，乌以灵在井台边遇见何婆子。
她正蹲在井沿旁搓洗一块旧布，手没停，头也不抬地说了一句：“沈家那边来的人还没有走，说是要等高家这边把亲事定下来才回去。可他家公子没有一起来。来的是他母亲，和一个姓林的管事。”
她把水拧干，抖开那块旧布，晾在旁边的竹竿上，竹竿被压弯了一下又弹回去，“那管事这几天在镇上打听高家的事。他问的人不多，但问得很细。”
乌以灵蹲下来，把水桶放在井沿边沿，“都问什么了？”
“问了二太太前几年有没有出门远行，三太太院子里有没有外人住过，又问这座宅子有没有一个从北边来的姑娘。”何婆子站起来，拍了拍手上的水，“那位林管事查的不是高家，是你。”
夜风从井口方向吹来，带着水汽。
乌以灵没有说话，只是缓缓把那根旧绳从布袋里取出，握在指间，沿着旧纹路走了一圈才放回去。
等她回到偏院时，发现窗台上多了一样东西——一片半干的橘皮，被压平了，边缘切得很整齐。
她站在窗台前看了片刻，没有碰它，只推开屋门走进去，那根旧绳已经被她重新放回了布袋深处。
第二天清晨她去厨房取水时，吴管事娘子正蹲在灶台边剥豆角。
她把木桶放在井沿旁边，用压低的音量说道：“沈家那个林管事今天一早又去了镇上的茶馆，打听高家二太太有没有一个从外地带回来的养女。问得很仔细，还记了东西。怕是生疑了。”
她把木桶提起来，水在桶沿晃了一下，没有溅出来。
乌以灵提水回到偏院，在石榴树旁站了一会儿。
风从院墙外吹来，吹动她袖口的线头。她在想，那位林管事不是来确认她适不适合嫁过去的，他是来查她是谁的。
她弯腰把木桶放在墙角，像是已经为那道被反复翻动的旧痕找到了一个可以暂时搁置的位置，把那只装旧线的布袋从桌角拿起来，系好袋口，放在枕
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