鞍后。
检查了随身东西——杀猪刀用粗布裹了藏马鞍下，几样应急的药和银钱贴身收好。那枚能调动五十暗卫的黑铁令牌，她犹豫了一下，终究没带。
那是哥哥最后的底牌，不到万不得已不能动。
一切准备妥当，她翻身上马，一夹马腹，混在出城的人流里，悄没声息地离开了京城。
清水村不在江南，藏在秦岭东段一条支脉的山褶子里，群山环绕，就一条弯弯曲曲的山路通外面。
说是村，其实也就三四十户人家，民风淳朴，也偏僻得很。
当初戚容被老猎户救下，说是江南，不过是哄失忆的人，后来也就将错就错了。
姜听雪归心似箭，一路上几乎没怎么歇，只在路过镇子时补了点吃喝。
枣红马被她催得四蹄翻飞，终于在离开京城的第二天深夜，远远望见了那片被月光勾出轮廓的、熟悉的山。
越靠近，心跳得越快。
明明才离开没多久，却有点近乡情怯，又怕又盼。
她没在进山前最后那个小镇停——那儿人多眼杂。
直接拐上了进山的小路。
山路难走，月光被树叶切得零零碎碎。好在姜听雪对这条路熟得闭着眼都能走。
枣红马喷着响鼻，踏着碎月，一步步往山坳深处的村子走。
月上中天，本来该是村里人吃过晚饭，聚在坝子里唠嗑，或者就着油灯做点手工活的时候。
往常这时候，总能看见零星的灯火，听见狗叫和孩子隐约的嬉闹。
可是今晚，没有。
姜听雪策马到了能俯瞰整个村子的山坡高处，勒住马，瞳孔猛地一缩。
山下，那些熟悉的房子，静静地趴在月光里，轮廓清清楚楚，却……没有一丁点亮光。
不是一盏两盏，是所有房子，全黑着。
没有灯，没有炊烟，甚至……
没有一声狗叫。
整个村子死一样静，像一口扔了多少年的荒坟，在月光下透着一股说不出的邪。
不对劲。
姜听雪后背窜起一股凉意。
她立刻翻身下马，把枣红马牵到旁边一丛茂密的灌木后拴好，拍拍它的脖子，低声说：“在这儿等着，别出声。”
她解下马鞍下用粗布裹着的杀猪刀，反手握在手里，猫着腰悄没声息地滑下高坡。没走大路，闪身钻进了山坡另一边的林子。
这片林子她走了七年，每棵树、每块石头都熟。
一进林子，那股不对劲的感觉更强烈
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