但随即，看着秦浩然清瘦的脸庞，忍不住开口道：“他爹，三年…是不是太急了点？浩然他才刚开蒙没多久…”
秦远山打断妻子的话，语气斩钉截铁，既是说给陈氏听，也是说给秦浩然，更像是在坚定自己的信心：“族里的决定，不容更改。这是全族勒紧裤腰带供他，不是儿戏！成了，光耀门楣；不成，也怨不得旁人。”
看向秦浩然，目光深沉：“浩然，你可明白？”
秦浩然迎着伯父的目光，心中波澜涌动。
从这一天起，秦浩然在家的待遇发生了微妙而显著的变化。
所有的家务杂活，劈柴、挑水、打扫院落，陈氏和菱姑都尽可能地揽了过去，连秦禾旺都被严厉告诫，不许拉着弟弟去玩耍。
“浩然，快去读书，这里不用你。”
“浩然，天快黑了，仔细眼睛，明天在学。”
这样的话，成了陈氏每日里说得最多的。
秦浩然的生活节奏变得异常规律甚至单调。白日里，几乎都泡在了三叔公那里，或是独自在家中的角落诵读、默写。
晚上，则早早休息，并非他不想熬夜，而是灯油珍贵，还有灯光不亮伤眼睛。
秦浩然便在黑暗中，于脑海中反复回忆、推演白日所学的经义，直至沉沉睡去。
这样的特殊待遇，在刚刚经历大灾、家家户户都在为一口吃食、一捆柴火发愁的柳塘村，自然引起了一些波澜。起初，不少村民私下里议论纷纷，心中不服气。
“凭啥他家娃就能啥活不干，光坐着念书？”
“族里的钱粮也是大家的，供浩然一个娃，咱们的日子不过了？”
“哼，我看就是远山家会算计，愣是哄得族里下了本钱……”
有些心思活络或者憋着口气的村民，甚至会故意从秦远山家门前走过，或是找个借口窜进门，想看看这被全族寄予厚望的文曲星到底在干什么。是偷懒耍滑？还是装模作样？
然而，他们每次看到的，几乎都是同一个场景：那个身形单薄的少年，要么是坐在小马扎上，脊背挺得笔直，对着一本破书念念有词，神情专注得仿佛外界不存在。
要么就是在完成自己力所能及的劳作，比如帮忙晾晒挖回来的藕根、整理柴火，也是闷声不响，手脚麻利，干完便立刻又拿起书本，没有丝毫懈怠和贪玩的迹象。
脸上没有孩童应有的嬉闹，只有一种近乎执拗的沉静。
一
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