门房又将秦浩然带到后院那间大通铺后，抬了抬手指，语速缓慢地指点了几句：“水井在院角，自己打水洗漱。茅厕在后墙根，莫要走错。吃饭在膳堂，听钟声便是。”言简意赅，说完便示意秦浩然跟上，又将他引回了前院学舍。
此时尚未散学，李夫子正端坐于丙班学舍前方，下方是十来个年纪不等的蒙童，摇头晃脑地念着《三字经》。见到门房带着一个陌生少年进来，读书声不由得低了几分，许多双好奇的眼睛偷偷打量过来。
李夫子抬眼看了看，并未中断授课，只是对门房微微颔首。门房老张低声道：“夫子，新来的住宿生，柳塘村的秦浩然。”
李夫子目光转向秦浩然，语气平和：“既入我门，便需守学塾规矩。你且自报家门，与同窗相识。”
秦浩然上前一步，对着李夫子和满堂学童，依着记忆中的礼节，拱手躬身：“学生秦浩然，本县柳塘村人士，今日初入学塾，往后还请夫子悉心教诲，请诸位同窗多多指教。”
举止虽带着乡野孩子的些许朴拙，但那份沉静和有条不紊，在一群稚气未脱的蒙童中，反而显得有些突出。李夫子眼中闪过一丝几不可查的赞许，摆了摆手，示意门房带他去安排座位。
秦浩然在角落一个空置的、略显低矮的旧书案后坐下。书案表面布满划痕，还残留着不知哪一届学童刻画的歪斜字迹。
申时末（下午五点），前院传来了清脆的散学钟声。原本只有朗朗书声的学舍，瞬间被一种解放般的躁动所取代。李夫子刚宣布下课，孩子们便如同出笼的雀鸟，嬉笑着、推搡着涌出学舍。
秦浩然没有急着离开，他仔细地将《三字经》收好，又把粗糙的石砚和那支价值二十文的兼毫笔摆放整齐，这才起身往后院走去。
刚踏进通铺的门槛，喧闹声便扑面而来。九个年龄在七岁到十二岁不等的学童正在屋里打闹、说笑，整理各自的物什。秦浩然的出现，像一颗石子投入喧闹的池塘，声音不由得一滞。
所有的目光，好奇的、打量的、甚至带着几分审视和轻蔑，齐刷刷地落在了这个新来的同窗身上。
这些孩子大多穿着细布或半新的棉布衣裳，浆洗得干净整洁，虽然也算不上大富大贵，但比起秦浩然那身用伯父旧衣改小、肘部还打着不甚美观补丁的青色棉袍，显然要好上不少。
他们
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