“两位放心。浩然这孩子，在学塾里，挺好的。”
顿了顿，似乎在斟酌用词，“不瞒二位，李夫子私下里曾夸过，说这孩子…有慧根，是个读书的料子。”
秦远山几乎失声叫出来：“真的！”被秦德昌拉了一下才意识到失态，连忙捂住嘴，但脸上的狂喜却掩藏不住。秦德昌也是捻着胡须，笑得合不拢嘴，仿佛已经看到了秦家光耀门楣的那一天。
老张又补充道：“就是…这写字上，还需下苦功。夫子说，练字非得在纸张上找感觉不可，石板和草纸，终究是两回事。所以前阵子，夫子还特意奖励了浩然一些毛边纸和好笔，就是盼着浩然能把字练出来。”
这话如同点睛之笔，让秦德昌和秦远山彻底安心，也更加感激。他们这才明白，原来浩然在学塾不仅没受欺负，反而深得夫子喜爱和栽培！连昂贵的纸张都舍得奖励！
秦德昌连连说道：“应该的，应该的，练字是大事。回头我们再多想想办法，定不能辜负了夫子的期望！”
辞别了老张，坐上晃晃悠悠的牛车，踏上返回柳塘村的路。离家越近，道路越发泥泞，两旁的田野和熟悉的村落景象逐渐映入眼帘。
秦远山驾着车，嘴角一直带着笑，时不时回头看看坐在车斗里的秦浩然，仿佛怎么看也看不够。
絮絮叨叨地问着学塾里的生活细节：吃得饱吗？晚上睡觉冷不冷？功课难不难？
秦浩然一一耐心回答，报喜不报忧，只挑那些能让家人安心的事情说。讲述夫子如何讲解经义，自己如何背诵文章，偶尔也提到赵家业的憨厚，但对于周文才等人的孤立、李继等人暗藏的怨恨，只字未提。
里正秦德昌坐在一旁，听着秦浩然的叙述，眼中闪烁着精明的光芒。活了大半辈子，见识自然比秦远山多。
他能从秦浩然平静的叙述中，感受到学塾那个小社会必然存在的倾轧和不易。但他没有点破，只是偶尔插话，询问一些关于李夫子教学风格、学塾规矩等更宏观的问题。
当牛车终于驶入柳塘村那熟悉的泥土路时，得到消息的族人早已等候在村口。
看到牛车回来，人群一阵骚动。孩子们奔跑着围上来，好奇地看着这个去了镇上读书、仿佛变得有些不一样的秦浩然。大人们则围住秦德昌和秦远山，急切地打听消息。
“德昌叔，远山，咋样？浩然在学塾还好吧？
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