足无措，随即便是感动和欣喜涌上心头。
她们纷纷放下手中的碗筷，有的在衣服上慌忙擦着手，赶忙端起手边的茶水或米酒，脸上洋溢着被尊重，被看见的笑容，七嘴八舌地回应着：
“浩然太客气了！”
“这都是我们应该做的！”
“看着你有出息，我们再辛苦也高兴！”
这一刻，族群的凝聚力，因这份细致的关怀而变得更加牢固。
夜色中的柳塘村，篝火跳跃，人声鼎沸，食物的香气与欢声笑语交融，构成了一幅农门宗族因文运而兴，因团结而盛的温暖画卷。
亥时初（约晚上九点），喧嚣的柳塘村终于渐渐安静下来。
祠堂内外杯盘狼藉的宴席残局自有妇孺们慢慢收拾，大部分族人已带着微醺的醉意与难以平复的兴奋，三三两两议论着今日的荣耀，各自回家去了，梦中继续回味烤鸭味道。
而在祠堂一侧的偏厅内，油灯被拨亮，昏黄的光芒照亮了围坐的寥寥数人。
茶水替换了宴席上的米酒，气氛也从白天的热烈欢庆，转为一种严肃。
在座的，除了主角秦浩然，便是族长秦德昌和秦远山，以及族老。
秦德昌率先开口，脸上的醉意已被清醒取代，语气充满了感慨：
“浩然，你这秀才功名，是给全族挣来了天大的脸面。接下来，你有何打算？是按县尊大人的意思，早日去府学深造？还是...”
所有人都屏息凝神，等待着秦浩然的回答。
这位年仅十岁的秀才公接下来的选择，将直接决定家族未来资源倾斜的方向，乃至整个宗族未来十年的运势。
一个秀才功名带来的光环是耀眼，但也是暂时的，若不能尽快将其转化为家族实在的利益与根基，那么今日的荣耀与巨大的花费，很可能如同无根之木，很快便被消耗殆尽，最终只留下一段谈资。
秦浩然感受到长辈们目光中的期盼，坐直了身体：
“族长，各位叔公。刻苦攻读，以求上进，此乃读书人本分，浩然不敢有片刻懈怠，府学亦是要去的。然，读书亦需润笔之资，笔墨纸砚、结交师友、乃至日后赴考盘缠，皆非小数。
我秦氏虽举全族之力助我，但浩然不能坐享其成，更不忍坐吃山空，耗尽族产。今日宴席之上，那最后一道‘柳塘考鸭’，诸位叔公长辈觉得滋味如何？”
话音刚落，大伯秦远山立刻接话，声音洪亮
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