，孩子们尖叫着在人群中穿梭。柳塘村从未有过如此沸腾的时刻！
府学教授王大人含笑看着这激动人心的场面，待声浪稍歇，再次走到秦德昌面前，拱手道贺：“秦老先生，解元公年少英才，一举夺魁，实乃沔阳之荣，湖广之光！
此非一族一户之喜，更是一府文教昌明之证。望解元公珍视此誉，戒骄戒躁，潜心钻研圣贤之道。
待他日春闱，赴京应试，必定连捷，金榜题名，光耀门楣，届时更可为我湖广士林，添一段佳话传奇！本官在此，先行预贺了！”
“多谢大人吉言。”
所有的官方礼仪至此圆满达成，秦家早已备好的宴席，随即开席。
就在祠堂前的空地上，桌椅板凳从各家凑来，虽然形制不一，却摆得满满当当。
妇人们拿出看家本领，整治出虽然谈不上精致、却分量十足，热气腾腾的席面。
鸡鸭鱼肉，碗碟层层叠叠，已是柳塘村能想象的最高待客规格。
秦德昌被奉在主桌，陪着王教授、周县丞以及几位闻讯赶来的附近乡绅。
由三叔公，将提前准备的铜钱和封好的碎银，按照不同的份例，恭敬地塞给每一位官差、鼓乐手、书吏。教授和县丞的红包自然最厚。
得了赏赐的众人，无不眉开眼笑，吉祥话像不要钱似的往外抛，席间气氛热烈非凡。
那一整天，柳塘村都沉浸在醉人的喜庆与荣耀之中。
直到官差队伍酒足饭饱，再三道谢后离去，直到夕阳西下，看热闹的乡邻渐渐散去，祠堂前只剩下自家族人对着那崭新匾额啧啧称奇，流连忘返。
极度的亢奋之后，是更深的疲惫和病痛的猛烈反扑。
秦德昌被抬回家中，当晚就发起了高烧，咳喘加剧，几乎去了半条命。
但即便如此，在昏沉中，嘴角仍然带着笑意。
如今，加冕已成，家族的门楣已然不同。
那场面对于一个数代农耕，渴望改换门庭的家族意味着什么？
那是几代人隐忍、劳苦、期盼甚至屈辱的终结，是希望的具象化。
白贺年一直在旁静静听着，未发一言，只是偶尔观察秦德昌说话时的气色与神态。