马蹄声渐近，至村口，众人翻身下马，动作整齐划一。
李观海上前三步，双手捧出木匣，朗声道：“景陵县柳塘村秦家接捷，辛巳科会试第一名会元秦浩然，捷报临门！”
声音洪亮，在暮色中传得很远。
秦守业率众族人对着木匣行三拜礼。
李观海取出捷报高声宣读：
“奉天承运皇帝，制曰：辛巳科会试事竣，衡文取士，得贡士三百一十二名。湖广布政司直隶沔阳州景陵县柳塘村秦浩然，应本科会试，策论优等，中式贡士第一，赐赴殿试。特颁捷报，以彰荣绪。钦此！”
“会元！咱们村出会元了！”
“浩然哥好样的！给咱们柳塘村长脸了！”
秦守业捧着木匣，转身，在族人的簇拥下，往秦家祠堂走去。
犒劳仪式随即开始。
秦守业唤族人取来茶水、酒肉，款待官方驿卒、报子。按朝廷规制，驿卒领官府廪给，不得索要私赏，但秦家还是给每人封了二两的茶钱，柳塘村这些年靠鸭产业挣了不少钱，出手也大方。
如今柳塘烤鸭在沔阳府都名气十足，家家户户都因此增收。
李观海被请到祠堂偏厅用茶。
秦守业刚想留他吃饭，李观海却摆手笑道：“秦族长不必客气。本官还要赶回县衙处理公务。再过几日，殿试结果也该到了，到时候本官还会来叨扰，送秦会元的殿试名次来。”
他说得毫无官架子。
没办法，柳塘村每年缴纳的鸭税、塘税，占景陵县商税的二成。
更何况如今出了会元，若殿试再得佳绩，说不定将来就是朝中大员，怎能不客气？
送走李观海一行，夜幕已降临。
等候殿试的这几日，柳塘村前所未有地热闹。
秦家鸭铺的生意爆炸式增长。
只要家里有孩子读书的，都要买上半只烤鸭，希望能沾沾会元的文气，鸭铺从早到晚排队。
秦守业开始了周密准备，准备迎接殿试结果。
他派人去县里，把在酒楼当主厨的秦秋实叫回来。
又吩咐族里年轻力壮的小伙子们打扫村道、清理祠堂、修缮屋舍。
这些年村里都挣到了钱，家家户户起了砖瓦房，那些原本的土坯房，如今都换成了青砖灰瓦。
就连最贫苦的几户，族里也没有忘记，出钱帮他们修了较小的砖瓦房。
整个村子整齐洁净，充满了活力。
老族长秦德昌，已年近八旬，和三叔公整
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