本官装模作样也罢，本官只求对得起自己的良心，对得起皇上的信任。”
李宏听着：“秦大人，方才那一问，是咱家冒失了。大人别往心里去。”
“李公公言重了。公公肯问这话，是拿本官当自己人。本官心里明白。”
“大人不怪罪就好。说实话，临出京时，万岁爷嘱咐咱家多看顾着大人，咱家还想着，这位秦大人怕是个书呆子，得处处提点着。这一路走来，咱家算是看明白了，大人不是书呆子，是大智若愚。”
秦浩然摆摆手，道：“李公公过誉了。倒是公公，年纪轻轻能在宫里待十八年，还能得皇上信任奉旨出京，这才是真本事。本官往后，还要多向公公请教。”
李宏笑道：“大人客气了。咱家能有什么本事？不过是看得清眉眼高低，知道什么人能交，什么人得防着。像大人这样的，咱家是真心愿意交。”
两人相视一笑，屋中的气氛愈发融洽。
次日一早，天刚蒙蒙亮，张秉臣便又来到驿馆，亲自候在院中，等着送秦浩然启程。秦浩然收拾停当，带着李宏、秦文博出了院门，见张秉臣已在院中等候，连忙上前道：
“张知县太客气了，这么早便来相送，本官实在过意不去。”
张秉臣躬身道：“大人言重了。能送大人一程，是下官的荣幸。昨夜下官已命人打点好前路驿站，又备了些乡土点心，大人路上充饥。”
说着，身后县丞捧上一个食盒，打开来看，是几样精致点心，还有一坛当地特产良乡板栗。
秦浩然接过食盒，交给身后的秦禾旺，又对张秉臣道：“张知县有心了。本官临行前，有一言相赠。”
张秉臣连忙竖起耳朵：“大人请讲。”
秦浩然看着他，缓缓道：“张知县乃是聪明人。只是聪明人，往往思虑过多，实干反少。本官一路看良乡驿馆规制、道路修整、民生气象，足见你民政上颇有作为。日后本官回京，自会在吏部诸位同僚面前，为你美言几句。”
这话直白通透，不留半分虚套。
张秉臣闻言一怔，随即又惊又喜，连忙躬身一揖：
“大人金玉之言，下官铭心刻骨，谢大人提携提点！”
秦浩然微微拱手还礼：“不必多礼，后会有期。”
说罢，转身登车。随行侍从放下车帘，车队徐徐启动，继续向南而行。
张秉臣立在城门之下，望着车队渐远，心中
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