10月，兵工厂放了几天假。袁画白开始苦恼起自己该不该参加工厂组织的秋游。如果只是袁画白自己，能够到秋收后的原野去看看自然是好。但是把母亲一个人留在四平，袁画白觉得不安心。
想着自己在工厂结识的朋友们可以在秋天的田野里尽情撒欢，羡慕之余又生出些不快。如果母亲没有裹小脚的话，一切问题都不存在。
袁画白并没有生母亲的气。正如工厂里的夜校课程所说，那些被裹了小脚的女性都是受害者。从受害者的角度来说，必须对她们报以同情。但是这不等于裹小脚这种事情允许继续下去，整个东北，乃是以后的全中国，必须废除裹小脚的陋习。
如果不是袁画白的母亲年纪大了，其实是可以放脚的。想到这些，袁画白决定租借一辆三轮车，骑着三轮带母亲在四平城内逛逛。这也是厂里面工会主席给的建议。
四平的街道已经不再是土路，这么多工厂在，每天都要烧很多煤，路面已经用灰渣和碎石进行了硬化。三轮车在路上行驶，虽然有点颠簸，感觉并不亚于上海十里洋场的大马路。
母亲最初的时候还很拘谨，甚至对袁画白骑三轮的举动有些不快。但是随着一条街一条街的走过来，母亲的脸上已经浮现出了些兴趣，尤其是看到一群穿着蒙古服饰的人赶了一大群羊经过街道，在袁画白被迫停下三轮的时候，母亲还用手摸了摸车旁边的一头漂亮温顺的羊。
等羊群经过，袁画白听母亲问道：“这么多羊要赶到哪里？”
袁画白也不知道，而且袁画白并不喜欢羊群的气味。随便猜测了一下，就开始继续带着母亲逛四平。
羊群与袁画白背道而驰，直奔火车站而去。吴有平看着羊群被赶上火车，这才与蒙古干部聊了起来。东北紧挨着蒙古，最近一年多来，随着青储饲料开始在地方上普及，吴有平发现自己与蒙古干部们的共同语言快速增加。
以前过冬的时候蒙古部落要宰杀牲口，千百年来草原上的残酷环境让这些草原部落明白，自己绝不能有任何的侥幸心态。草原上最大的威胁既不是瘟疫，也不是战乱。因为疾病与各种杀戮每天都威胁着部落。
草原上最可怕的就是‘白灾’，暴雪覆盖了整个草原，厚厚的积雪让牧群无法移动，让牲口连枯草都啃不了。囤积的草料很快消耗殆尽，所有牲口都会饿
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