今日用完午膳，傍晚谢如棠就被叫到了寿安堂。
沈老夫人熬了半生，方才从受人管束的媳妇熬成婆婆，如今自是要借着规矩，细细磋磨谢如棠与叶晚玉这两位儿媳。
老夫人斜倚铺着锦绣软垫的梨花榻，语气带着积年当家养出的威严，“府里的规矩不必我再三提点，你们既入了沈家，晚玉是主母，如棠虽在守节，却也莫要整日闭门守着那一方小院。”
“帮衬弟媳、料理人事、周旋往来馈赠，样样都需上心，免得外头传出闲话，说我们沈家失了体统。”
叶晚玉怀中抱着嘉哥儿，连忙屈膝应声，“儿媳谨记婆母教诲。”
谢如棠亦微微屈膝，“儿媳省得。”
她们已经在这听着老夫人训话一早上了，便是素来不必日日这般侍立的叶晚玉，心底早已熬出几分不耐，但情绪不敢流于面上，只能时时陪着说笑，小心奉承着老祖宗。
接下来便是老夫人每日服药的时辰，谢如棠一早守着药炉，足足煎了一个时辰汤药。她上前两步，双手稳稳捧着青花瓷药碗，正要躬身递上前侍候。
谁知老夫人跟没看见她似的，目光已越过她，落在叶晚玉怀中的嘉哥儿身上，面上转眼露出慈祥之色，招手道：“来，把嘉哥儿抱近些，让老祖宗瞧瞧。”
谢如棠端着药碗的手臂骤然一僵，温热药气袅袅往上飘，熏得指尖微微发颤，她垂着眼睫，不动声色。
叶晚玉闻言当即含笑移步上前，将怀中的嘉哥儿往老夫人榻边送了送，小脸蛋粉雕玉琢，特别讨喜。
老人都喜欢享天伦之乐。
沈老夫人指尖轻轻抚过嘉哥儿柔软的胎发，与适才判若两人，“瞧瞧这眉眼，像极了文儿幼时。沈家后继有人，我这心头大石也算落了地。”
侍立两侧的丫鬟仆妇也纷纷陪着老祖宗说笑，说着几句吉祥话，寿安堂一时其乐融融。
无人记起一旁还捧着药碗立着的谢如棠。
药碗沉甸甸压在掌心，长久托举之下，腕间早已酸麻发胀，她却不敢吱声，安静地垂着眼帘。
谁让她是老夫人的眼中钉、肉中刺。
老夫人虽然对庶子极好，但嫡媳与庶媳之间终究是不同的。她身为嫡媳，膝下空空一无所出，反观叶晚玉诞下长孙，这般对比落在老夫人眼中，何尝不是一记响亮耳光。
直到过了一炷香。
沈
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