秋闱前的日子，盛家上下都笼罩在一种紧绷的气氛里，唯独林栖阁反常地暖意融融。
林噙霜和墨兰进入了一段谁也插不进去的“甜蜜期”。
不是那种轰轰烈烈的、宣告天下的黏糊，而是更细密的、润物无声的亲密。林噙霜每日从工厂回来，第一件事不再是去书房看账本，而是先拐到墨兰房里。
有时带一盒新出的点心，有时带一块刚从布庄裁来的料子，有时什么都不带，只是坐在墨兰旁边，拿起一只未做完的荷包慢慢地缝，缝两针就抬头看墨兰一眼，看她在窗下翻书，看她在纸上画图，看她被如兰拉着在院子里踢毽子时脸上难得泛起的红润。
墨兰起初有些不习惯，可林噙霜的存在并不打扰她。
阿娘只是安安静静地坐在旁边，偶尔递过来一盏温热的羊乳，偶尔伸手帮她拢一拢滑到肩头的披风，偶尔在她熬夜画图时不由分说地把灯灭了，说一句“明天再画，阿娘陪你睡”。
那种被人在意、被人照顾的感觉，像冬日的地暖，不声不响地从脚底往上温暖全身，等她察觉的时候，全身心已经被捂软了。
她开始会在林噙霜进门时主动抬起脸，让阿娘摸摸额头，会把自己不爱吃的姜片偷偷夹到阿娘碗里，然后假装什么都没发生。
也会在林噙霜看账本看得眉头紧锁时，不动声色地挪过去，指着某一行说“这个月香膏的利润比上个月高了半成，阿娘该高兴才是”。
林噙霜每每被她这样一哄，眉头就松开了，笑着去捏她的脸，说“就你会算”。
长枫只觉得自己在这个家里越来越没有存在感了。
这日他刚从书房里背完半篇策论，头昏脑涨地出来透气，正巧看见林噙霜端着一碟刚出锅的桂花糕从厨房那边过来。
他眼睛一亮，刚要迎上去喊一声“阿娘”，林噙霜已经目不斜视地越过他，脚步轻快地拐进了墨兰的房间，门帘一掀一落，连个眼神都没分给他。
长枫站在原地，伸出去的手还悬在半空中，嘴张着，那声“阿娘”卡在嗓子眼里，随着门帘落下的一声轻响，又被他默默咽了回去。
他耸耸肩，习以为常地转身往外走，去找顾二哥，反正阿娘现在眼里只有墨儿，他早就习惯了，真的习惯了。
秋闱那日，天还没亮，盛家前院里已经灯火通明。
长柏第一个到，穿戴得整整齐齐，考篮里的笔墨纸砚
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