大周朝并不像传承了多代的王朝那般重武轻文，历代皇帝都十分重视军事与兵力的发展。乾元帝也不例外，每年的冬狩，不管天气有多严寒，都必定是要举办的。
京城以北的皇家围场占地极广，队伍浩浩荡荡地行了几乎一整天，各家官员的香车宝马在官道上绵延出去数里之遥。
夏宁那辆王妃制式的四驷黑漆马车缀在队列中段，两旁是陌生官员家眷的车轿，帘幕低垂，偶尔被风掀起一角，露出来里面裹着狐裘的贵妇人的半张脸。
她靠在车壁上，膝上搁着一只鎏金手炉，指尖被暖意烘得微微泛了粉。桃香坐在对面打盹，头一点一点的。
她在想那些她不愿遇到的人。杨巍是文官之首，这等盛事十有八九会来；厉泽谦身为镇北公又是战功赫赫的武将，更是冬狩的常客。
她叹了口气，不来也得来。
中途歇脚时，夏宁抱着手炉下了马车。她趁着没人注意，寻了一处隐蔽的树丛解决了内急，拢了拢衣襟正要往回走，榕树另一头忽然传来两个年轻女子压低了声音的对话。
“今年的冬狩，周大人和镇北公都没来啊。”
“妹妹很是可惜？”另一道声音带了些促狭的笑意。
“姐姐讨厌……”先前那女子显然羞了，撒娇似的哼了一声。
“娘亲已在为你相看年轻有为的青年才俊了，你莫要琢磨些有的没的。”
那妹妹似乎很是不服，轻哼了一声，嘟囔着反驳道：“周大人虽然之前和沈家姑娘换了庚帖，但后来不又硬退了回去。镇北公之前更是和离放妾，如今也未婚配。我琢磨这些怎么就是有的没的了？周大人和镇北公长得英俊过人，更难得的是年纪轻轻就位高权重，不比那些还在六七品小官混的青年才俊好多了？我怎地就不能想想了？”
“你也知周大人和镇北公如今是什么情况，不知多少闺秀盯着他们的正妻之位呢。你别瞎掺和，这趟浑水不是你蹚得起的！”
姐妹二人的对话逐渐远去，夏宁立在那株大榕树后，有些出神。
在原地站了片刻，等那对姐妹走远了，她才抬脚走了出去。
原来他们都没来，那她倒不用太过遮遮掩掩了。
短暂的歇脚过后，车队重新起行。又行了半日，日头西斜时，皇家围场的栅栏和哨塔终于出现在
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