“姑娘，灯油快没了，您还不睡？”
青杏端着热水进屋时，宋予白正坐在小案前拨算盘，桌上摊着三本册子，退托册放在最上面，柳元的名字下面，又添了吴家，葛家两个红圈。
宋予白没有抬头：“把油灯拨小些，省油。”
青杏把水盆放下，气得发笑：“您都算到这个时辰了，还省那点灯油？”
“灯油也是钱。”
“那您先洗脸，明日十三个孩子等着您，少睡一夜，省不回人。”
宋予白把算盘珠拨回原位，又重新推开：“不对，吴家退的是半月，葛家退的是整月，柳家余一两四钱三分，两个月合起来，少六两一钱七分。”
青杏站在桌边，脸色跟着变了：“六两？”
小桃抱着晾干的尿布站在门口，听见这个数，也没敢进来。
宋予白把册子转给青杏：“看。”
青杏识字不算多，却看得懂红圈和银钱：“顾府，沈府，江家，傅府，月王府都没动，张家，钱家，薛家也还在，可中等人家退了三个，后头还有林家何家陆家试托未定。”
小桃小声问：“姑娘，六两能买多少米？”
青杏没好气：“够你洗半年的手。”
小桃低头：“那就是好多。”
宋予白把支出册翻开：“月例，米面，柴炭，皂角，布巾，药水，护卫工钱，补贴饭钱，纸笔，抄录，损耗。”
青杏看她一项项划：“姑娘，别划青杏的月钱。”
宋予白抬头：“你先把这话收回去。”
青杏闭嘴。
宋予白在青杏月例旁画了个圈：“谁的都能拖，你的不拖，小桃试用过后若留下，也不拖。”
小桃抱着尿布盆，鼻尖发酸：“姑娘，我可以少拿。”
宋予白看向她：“你第一天就学会坏规矩？”
小桃立刻摇头：“不学。”
青杏把门关上，压着火气道：“孙嬷嬷这些人，专挑不敢出头的人家动手，五大家不怕她，中等人家怕婆母，怕街坊，怕孩子将来被笑，怕生意被断。”
“所以流言有用。”
“那咱们怎么办？总不能任她一个个劝走。”
宋予白把算盘推到青杏面前：“按今日支出算，若试托三家全不留，现银加预收，能撑四个月。”
青杏盯着算盘，像盯着一口空锅：“四个月后呢？”
“关门，散人，退费。”
小桃手里的尿布盆差点碰到门框，她忙扶住：“姑娘，不能关。”
宋
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