钟挽云也不知晓答案，洗漱完后拆了鬓发，坐在桌边静候。
她捧着脸痴痴看着门廊，想到夫君浓墨重彩的眉眼，想他刚刚进屋后的一举一动，心里像被一只手揉了几把，发酥、发软，后来就这样趴在桌上沉入梦乡。
她梦到病疾缠身的小娘，也梦到一张大腹便便、满面油光的老脸。
三个月前，钟家本想把她嫁给一个老员外做续弦，那员外比她爹都年长一岁，生得肥头大耳、满脑肥肠。据说，他后宅里已经竖着进横着出了好几个。
嫡母答应，只要她乖乖出嫁，便许她小娘看病吃药。
彼时宁安侯夫人恰好回乡探亲，受钟家相邀上门吃茶。
她打听到侯府与钟家素有婚约，侯夫人是上门相看的。她虽是庶女，也想搏一把，便寻由头在侯夫人跟前露了脸。
嫡母原本打算让嫡出的三女儿结这门亲，结果侯夫人竟相中了她。
老员外是不用嫁了，可小娘的病却拖到她出嫁也没好好诊治。
钟挽云在梦里看到小娘形容枯槁，正泪眼婆娑地看着自己，俨然在道别。
她心里缺了个口子似的，陡然一空，就这样生生吓醒了。
她迷迷糊糊地往外走，想去探望小娘。
香檀听到声响后，便进门请安:“姑娘醒这么早……呀！脸怎得白成纸了？姑娘哭了？”
钟挽云这才察觉眼泪在往外涌，抬手揩干后，茫茫然环顾四周，恍惚记起这是宁安侯府。
外面晨光熹微，点点金光穿透窗格，枝头鸟儿三不五时欢鸣，驱散了梦里昏暗的阴寒。
香檀探手摸她额头：“好姑娘，莫不是病了？”
昨晚姑娘坚持等姑爷，天蒙蒙亮时才趴在桌上睡下，她怕搅扰姑娘好眠，便没把人唤醒，给披了斗篷。
钟挽云摆手叹气:“我没事，梦到小娘了，夫君呢？”
远水救不了近火，她得先在侯府站稳脚跟，等到回门再想法子救小娘。
香檀叹道:“大夫人昨宿差人递话，说姑爷醉得厉害，在书房歇下了。”
一宿未归？
钟挽云心头惶然，担心公爹摔得厉害，洗漱完便想去公婆院子请安探视。正逢侯夫人身边的春英来了，让她去花厅敬茶。
侯府规制宏阔，雕梁画栋，游廊曲折，比寻常府邸华贵雍容。
三月的枝
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