这一晚题路茶时，到亥初才散。
薛砚青把众人的文章一篇篇看过去。他话少却点得准。方有岳写赈济，只会写“开仓放粮”，薛砚青便问他仓从何处来，粮由谁运，路上损耗算到哪一处。圆脸书生写平粜，句子花哨，薛砚青划掉半篇，让他重写米价涨落。
温初一坐在旁边剥毛豆。
她有时听不懂那些经义句子，却能听懂哪里是空的。
圆脸书生念到“百姓无不感恩戴德”时，她手里的毛豆壳停了停。
“这句快了。”
圆脸书生苦着脸：“哪里快？”
“饭还没吃上，就先让人感恩，谁感得动？”
薛砚青看她一眼，在纸上圈出那句：“此处确实虚。”
温初一被他看得心里一甜，手里的毛豆剥得更快。
许原白坐在最外侧，起初冷眼旁听。后来他把自己的文章递了过去。
薛砚青看完，沉吟片刻：“许兄辞句漂亮，立意也高，只是离人远了些。”
许原白不悦：“文章本就要高远。”
温初一没忍住：“太高了，别人够不着。”
寒逢春又笑。
许原白看她，像想反驳，最后却把文章拿回去，低头改了两句。
他改得很慢。笔尖悬在纸上半晌，先划掉“万民悦服”四个字，又写下“贫户得米，犹疑再三”。写完这句，他自己皱了眉，似乎觉得不够漂亮。可他到底没有再涂掉。
夜深后，众人陆续散去。
温有仓和罗苋娘早已回后院歇了。寒逢春帮着收桌，临走前还冲薛砚青挤眉弄眼。
“砚青，嫂夫人今日可给你长脸了。”
薛砚青道：“她本来就有脸面，不靠给我长。”
温初一低头添茶，唇角却压不住。她从前总觉得脸面是别人给的，今日听他这样说，心里揣了一小块热糖似的暖乎乎。
寒逢春摸摸鼻子，心想这话怎么听着比骂他还叫人牙酸。
等人都走了，院里只剩月色和洗碗水声。
薛砚青走过来，把袖子挽起：“我来。”
“你看了一晚文章，眼睛不酸么？”
“酸。”
“那还不去歇着？”
薛砚青看着她，声音轻了些：“方才被许原白那样说，心里堵么？”
温初一把碗放进清水里，指尖拨了拨水面。
“堵了一下。”她说，“后来收了他几文添茶钱，就顺了。”
薛砚
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