家人和房东吵得脸红脖子粗。一个老父亲把钱袋翻出来，里头铜钱和碎银摊在手心，声音发抖：“我只带了这些银钱。说好住到府试完，你今日便涨价，我到哪里去变多出来的那些钱？”
房东吴老二冷笑：“府试还剩两场，谁知道你儿子能不能撑到末场？那我屋子空着不是钱么？”
那年轻考生脸色白得像纸，嘴唇动了动，却不敢说硬话。
温初一走过去，先把卢母扶到旁边坐下，又对吴老二道：“你屋子空着亏那是你的账，可让他们临考搬家，也是他们的命。两边都要说清楚了才行，别只挑软的捏。”
吴老二上下看她：“温家小娘子，你卖你的粥，管我屋钱作甚？”
“我不管你屋钱。”温初一道，“我问你的价。”
“问了做什么？”
“写牌。”
这两个字一出，南巷好几扇门都开了。
温初一让宋秋娘坐在石阶上，把愿意说价的人先记下来。单间、通铺、柴炭、灯油、押钱、住到哪一日、临时涨不涨、退房退几文。问一句，写一句。若是说不清的便先空着。
房东们起初不肯说。
可考生们和送考家人围着他们。有人已经被涨怕了，便立刻开口：“我住张婆子家，通铺十五文，灯油另算，押钱二十。”
另一个接：“我住庙后王家，单间三十五文，包柴不包饭。”
“我那处说好二十，今日改三十。”
“我那处不退押钱！”
宋秋娘写得手腕发酸，温初一便蹲在旁边替她理顺。
“这个写旧价二十，新价三十。这个写押钱不退。这个别写骂人的话，骂人不算数。”
一个送考大娘急得拍腿：“不写骂人的，心里堵得慌。”
温初一道：“回头来我摊上骂吧，骂完再买碗汤喝润润嗓。这个牌上只写些能用的。”
大娘愣了愣，竟被她逗笑了。
到午后，南巷价钱写了三页，而有的房东转身便关门离去。黄三娘站在门口看了许久，忽然道：“我家通铺十五，单间三十，柴炭另三文。若住到府试完，我这租便不再涨。”
吴老二立刻瞪她：“你拆我台？”
黄三娘翻白眼：“你涨你的我管我的。昨夜我屋里几个考生睡得不安生，今日一个连饭都吃不下。若是真因为这件事误了考，晦气不也落我屋里了？”
温初一看她一
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