天，苏培盛来报，说年侧福晋请了福晋和几位格格腊月二十五去东院小聚，说是新得了些好茶，请姐妹们尝尝。
清瑶坐在炭盆旁边，手里端着那碗刚送来的莲心茶，热气扑在她脸上。
她低头喝了一口，苦味在舌尖上化开的时候，她忽然想明白了——年氏的香烧了十天，她的气色好了，精神足了，如今她开始请人喝茶了。这不是闲情逸致，是"回礼"，也是宣告。
她在告诉府里的人，她好了，她回来了，而且她手里还有新的东西。
腊月二十五那天，清瑶换了件厚实的石青色氅衣去了东院。她到的时候李氏已经到了，正坐在暖阁里嗑瓜子，乌拉那拉氏坐在上首端着茶盏，暖阁里炭火烧得旺旺的，一进去就被热气扑了满脸。
年氏坐在主位上，穿着一件银红色绣缠枝莲的氅衣，气色比上回见时又好了些，眼底那层青色已经褪了大半，脸颊有了血色，整个人看起来精神了许多。
清瑶依规矩请了安在她对面坐下来。年氏亲自替她斟了一杯茶推过来："这是今年新得的武夷岩茶，妹妹尝尝。"
清瑶低头看了看自己面前那盏茶，汤色金黄澄澈，一股清润的茶香随着热气袅袅地升起来。她没有立刻喝，只是端起茶盏用掌心捂着杯壁暖了暖手，笑着道了声谢。
年氏的目光在她脸上停了一瞬，又移开了，转过去和李氏说起了话。
清瑶借着喝茶的动作微微抬眼扫了一圈暖阁，炭盆烧着红通通的炭火，窗台上搁着一只小巧的铜香炉，炉口正升起一缕极细的烟，淡得几乎看不出颜色，只在空气里散开一阵若有若无的香气——和那次在正厅闻到的檀香味一样。
那箱香，年氏拿它来熏衣裳了。她把那箱子里的东西混在檀香里，浸透了她的衣裳和屋里的陈设。任何人走进她的东院，都会在不知不觉间把这股暗香吸进去。
"妹妹觉得这茶怎么样？"
年氏的声音忽然从对面传来，清瑶收回目光放下茶盏笑了笑："好茶，入口醇厚回甘很足。"
年氏"嗯"了一声："这是今年武夷山的新茶，我娘家那边特意送来的。妹妹若是喜欢，回头我让人包一罐给你带回去。"
清瑶笑着应了："多谢年姐姐。"
又坐了大半个时辰清瑶才起身告辞。出了东院的门她站在回廊里深深吸了一口冷冽的空气，
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