早已在约定处等候，五人相见，彼此点头示意，无需多言，已然心意相通。
“人真多，怎么看上去显得比府试还要混乱呢！”程晗低声道，喉结微微一动，好像想起了几个月前府试被陷害，差点万劫不复的情景。
陈应能目光扫过前方森严的门禁，沉声道：“院试名头更大，来的人自然更多。
不要怕，这里规矩更森严，不会有人敢造次。”
张兴微微颔首：“陈兄说的是，不过我们还是多加小心，不要让闲杂人等接近。”
五人立刻归入长龙之中，跟着队伍缓缓向前挪动。
考院大门两侧，竖着两块黑漆石碑，一书“场规森严”，一书“舞弊必究”，气氛压得人喘不过气。
前排唱名声此起彼伏，差役手持铁尺，面如冷铁，每一名童生到了门边，都要停下接受严苛搜检。
脱帽、解衣、解带、翻领、摸袖、查腰、搜裤脚，考篮更是被翻了底朝天，连油纸夹层、笔管中空、砚台底部都要一一戳看，严防片纸只字夹带。
场外一片肃静，只听差役冷喝：“抬头！转身！抬手！”
不少童生被搜得面色发白、浑身冒汗，有人不慎掉落一枚纸条，当场便被差役拖走，哭嚎之声转瞬即被压住，更添几分肃杀。
终于轮到张兴五人。