笑又泪，忽脱口而出：“老爷，我如今竟觉，兴儿娶我娘家侄女，似有些委屈了他。
这般才貌前程，本该配高门贵女才是。”
张承智面色一沉，当即打断：“休得胡言！莫被喜事冲昏头脑！
高娶非福，门户悬殊、礼数不合，反累兴儿前程。
如今让兴儿娶你娘家侄女，门当户对、亲上加亲，最为稳妥，于兴儿亦是最好。”
周氏一怔，随即冷静下来，点头道：“老爷说的是。
我娘家三哥之女宁儿、四弟之女秀儿，模样品性皆是上佳，跟现在的兴儿确是良配。”
言毕，她猛地起身：“我即刻回娘家！一来，将前些日子二哥对我的冷嘲热讽尽数还回去；
二来，趁兴儿案首之威，趁热打铁，将亲事定下。”
张承智点头同意：“速去速回，记得行事要稳重，莫失了体面。”
周氏当即收拾妥当，匆匆赶往周氏娘家。
刚入周家门庭，便见周二哥端坐堂中，见她进来，面上带着几分轻慢，先行挖苦：“哟，这不是慧妹吗？怎么这么多天没有消息，怎的，你那兼祧子张兴落榜了？
我早说过，府试第三算不得什么，院试千军万马，他一农家子，能过府试已是烧高香，院试多半是名落孙山了！”
周氏心中冷笑，面上不动声色，只淡淡开口：“二哥消息倒是闭塞，也是，现在周家子弟连一个参加院试的都没有，二哥也不怎么关注今年的院试吧。
不过可能让二哥失望了，张兴不仅得中，更是嘉治十八年宝庆府院试案首，十六岁的案首秀才。”
周二哥脸上嘲讽瞬间僵住，双目圆睁，语声发颤：“你、你说甚么？案首？十六岁？”
周二哥和周氏声音之大，让周家不少人都听了张兴中得案首的消息，一时间尽皆哗然，惊议四起。
首当其冲的便是周三哥周明远，他本端着茶盏，闻言手猛地一顿，茶水险些泼出，双目骤亮，失声低叹：
“十六岁……案首？！这等前程，我周氏宗族，不，是整个宝庆府都数十年未见啊！”
其妻唐氏亦是惊得掩口，眼中瞬间焕发光彩，忙悄悄拉了拉丈夫衣袖，示意借步说话。
另一侧，周家老四周明养与妻子黎氏更是面面相觑，又惊又喜。
周明养连声叹道：“竟真是案首！我原只当他是稳妥中秀才，不料一飞冲天至此！”
黎氏亦低声道：“咱们秀儿
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