插发，敬茶之礼完毕，表明双方均已经同意结亲，众人气氛更加热烈。
开场结束后，唐氏目光微转，心中已有盘算，她缓缓开口：
“当初是四妹先与四弟家商议结亲，论先来后到，也该有个次序。
依我之见，便让秀儿嫁入张家三房，归于四妹与四姑父膝下；
我家宁儿年纪稍长，便配入张家二房，归于兴儿本生父母名下。
长幼有序，房次分明，这般安排，最为妥当。”
这话听来公允至极，按着长幼、先后排布，挑不出半分错处。
周明养与黎氏闻言，一时未曾深思。
在二人看来，张承智夫妇久居府城，家境殷实，见识广博，比起乡下务农的张家二房，显然三房家境更好，女儿嫁过去便是享福。
秀儿性子温顺，入三房得亲姑周氏照拂，不受磋磨，乃是美事。
二人略一思忖，只觉合情合理，便没有多想，点头应下。
周明远、周氏、张承智也无异议，几方转瞬便达成共识。
随后便议定规矩：张家二房、三房各自择请稳妥媒人，卜选良辰吉日，先行纳采问名，一步步按古法走完定亲礼数，待礼成之后，再慢慢商议嫁娶时日。
婚事敲定，宾主尽欢，片刻后便各自散去。
归家途中，马车行至半路，周明养细细回想方才唐氏的提议，越琢磨越不对，猛然心头一震，瞬间醒悟过来。
他转头看向黎氏，语气凝重：“我总算明白三嫂那边的算计了。”
黎氏一愣：“此话怎讲？方才安排不是挺好吗？秀儿跟着姑姑，日后定然安稳。”
“安稳是安稳，可她们赌的是前程！”
周明养沉声叹道，“张兴乃是兼祧双房，日后若是乡试中举、甚至更进一步高中进士，立身朝堂，建功立业，本房正妻才是名份最尊、最先受封、首享荣宠之人。
宁儿占了二房主母之位，便是攥住了日后所有的荣光。
三房再富足，终究只是旁支，官身诰命、封妻荫子，从来都是本房为先！”
黎氏脸色一变，这才反应过来其中关键：“原来如此！那、那我们要不要反悔，重新争执一番，把二房正妻的名分争过来？”
周明养缓缓摇头，眼底满是无奈：“话已说定，当众应允，岂能出尔反尔？
这般行事，只会伤了兄妹情分，落人话柄。
何况进士何等难得？
整个宝庆府，数年都未必能出上一人
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