跟去年一样，张兴进入宝庆府城后，并没有急着赶回乡下老家，而是先落脚在了四叔家中。
这一年未见，张兴身形愈发挺拔高挑，褪去了最后一点少年的青涩稚气，周身气度沉稳温润，完全从少年郎成长为翩翩公子了。
四叔、四婶远远看见他进门，脸上瞬间绽开欣慰的笑容。
张兴先躬身行礼道：”四叔，四婶，侄儿回来了。“
四婶周氏快步上前，伸手接过他手中的行囊，眉眼间满是藏不住的疼爱：“兴儿总算回来了！这一年在外求学辛苦了，不过看着比去年愈发精神稳重了，现在是妥妥的男子汉了。”
四叔张承智也跟着点头，眼底藏不住骄傲：“到底是在长沙大书院跟着大儒们读书的人，这身气度，啧啧啧，就是比府城里那些读书的秀才相公要高上几分！
来，兴儿，一路舟车劳顿，快进屋歇着，我这就让后厨热菜做饭。”
四叔四婶一通忙活后，很快便备好了一桌热气腾腾的家常饭菜，悉心招待归家的张兴。
饭桌上一家人围坐闲谈。
随着四叔四婶的发问，张兴开口将这一年在城南书院的经历细细道来。
从书院大刀阔斧整顿学风、严苛考核汰选学子，到自己年末岁考稳夺榜首；
从跟随师长下乡察访秋汛灾情，亲眼见证民间疾苦、吏治利弊，到自身学识的大幅精进，
最后说起明年正月即将开启的跨院大联考，以及来年八月至关重要的秋闱乡试，一桩桩、一件件，娓娓道来。
谈及林家风波中险些身陷险境的凶险过往，张兴思虑再三，终究是秉着报喜不报忧的心思，尽数略过。
长辈年岁渐长，最怕晚辈在外遇险担忧，这些惊险波折，没必要让他们徒增牵挂。
四叔四婶坐在一旁，听得频频点头，脸上笑意不断，心中满是自豪。
四婶柔声叮嘱：“你在外只管安心读书备考，家里的事，我们都打理得妥妥当当，你切莫分心。”
四叔也正色附和：“求学之路最忌心浮气躁，你如今根基扎实，只需稳扎稳打，放平心态，尽力而为便好，无论结果如何，家里永远是你的后盾。”
待张兴说完书院诸事，四叔也主动开口，跟他细数起府城这一年的大事小事。
四叔缓缓说道：“今年宝庆府也遭了秋汛，好在不算太严重，没出什么大乱子，百姓也算安稳。”
“还有一桩大事，
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