听闻张兴年末岁考夺得了城南书院秀才班的榜首，她更是一脸骄傲，用力拍手称赞：“表哥也太厉害了！在城南书院都能考得顶尖名次，来年乡试一定一举高中！”
说着，随后她又小心翼翼取出一枚精工细作的香囊，还有一枚新从庙里求来的平安符，郑重递到张兴手中：
“表哥，这是我今年特意为你绣的香囊，平安符也是这个月诚心求取的。
你带着去长沙备考，愿你岁岁平安、诸事顺遂，科考一举夺魁！”
这已经是周玉秀第三次送给张兴香囊和平安符了，但张兴还是很感动。
因为少女的心意直白纯粹，热烈真挚，不加半点掩饰，全然是满心满眼的倾慕与牵挂。
张兴望着她明媚娇憨的模样，心中暖意翻涌，温柔不已。
好几次，他都忍不住想要伸手去抱抱这个热忱可爱的可人儿。
可四叔四婶与周玉秀父母就在不远处闲谈，目光时不时扫视过来，礼数分寸摆在眼前，他只能按捺住心底的悸动，郑重道谢，收敛了所有多余的心思。
此番相见，无论是温婉矜持的周玉宁，还是明媚热烈的周玉秀，临别之时，张兴都与二人留下约定，往后岁月，要多多互通书信，彼此勉励，都要静心等候来年八月乡试落幕，静待彼此良缘来临的时刻。
在宝庆府城停留三日，处理完所有琐事、辞别四叔一家与周家众人后，张兴收拾行囊，带着阿财，启程返回宝武县乡下老家。
张兴整整一年未曾归家，父母与兄长见他归来，皆是欢喜不已。
张兴不仅是家里的小儿子，弟弟，也是如今家里的主心骨和最大的依仗。
张承义，王英夫妇在镇上，村里受人敬重，张科夫妻开山货店得到的各种便利，家里不再有徭役和官府杂派，都是靠着张兴案首秀才的身份和名声。
家人嘴上不说，心底却始终清楚，张兴不在家的日子，家里总像空了一块，少了主心骨。唯有他归来，阖家才算真正团圆。
家中一岁多的小侄女张念安，如今已经能稳稳蹒跚学步，眉眼灵动软糯，张口咿咿呀呀，见了张兴便甜甜凑上来喊“安安要吃糖！”，“安安要飞高高！”，格外惹人疼爱。
张兴归家闲暇无事，便日日陪着家人闲话家常，逗弄小侄女嬉戏打闹，尽情享受这份难得安稳、松弛温暖的团圆时光。
不过即便归家休假，他也从未荒
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